世界上最大的島群由印度尼西亞13000多個島嶼和菲律賓約7000個島嶼組成，稱為馬來群島。其中主要的島嶼有印度尼西亞的大巽他群島、小巽他群島、摩鹿加、伊里安，菲律賓的呂宋、棉蘭老、米鄢群島。該群島還包括東馬來西亞、文萊、巴布亞新幾內亞等。群島位于太平洋和印度洋之間，沿赤道延伸6100公里，南北最大寬度3500公里，總面積約243萬平方公里。西與亞洲大陸隔有有馬 六甲海峽和南海，北與臺灣之間有巴士海峽，南與澳大利亞之間有托雷斯海峽。除菲律賓北部以外，各島都在赤道10度以內，平均氣溫21℃，年降雨量從8100毫米至500毫米不等，大部分地區超過2000毫米。每年7至11月西南太平洋生成臺風20余次，常襲擊菲律賓。馬來群島的動植物群非常豐富且種類各異。農村和農業經濟占壓倒優勢，農村居民絕大多數為定居耕種者，主要農作物是水稻，商品作物有橡膠、煙葉、糖等。森林資源重要，提供貴重木材、樹脂、藤條等。石油為主要礦產，錫產量占世界產量的10%。水力資源豐富，但未充分開發，制造業不發達，輕工業主要是紡織、造紙、玻璃、肥皂、卷煙等。