北橋芯片(North Bridge)是主板芯片組中起主導作用的最重要的組成部分，也稱為主橋(Host Bridge)。

　　一般來說，芯片組的名稱就是以北橋芯片的名稱來命名的，例如英特爾 845E芯片組的北橋芯片是82845E，875P芯片組的北橋芯片是82875P等等。

　　北橋芯片負責與CPU的聯系并控制內存、AGP數據在北橋內部傳輸，提供對CPU的類型和主頻、系統的前端總線頻率、內存的類型(SDRAM，DDR SDRAM以及RDRAM等等)和最大容量、AGP插槽、ECC糾錯等支持，整合型芯片組的北橋芯片還集成了顯示核心。

　　北橋芯片就是主板上離CPU最近的芯片，這主要是考慮到北橋芯片與處理器之間的通信最密切，為了提高通信性能而縮短傳輸距離。因為北橋芯片的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，所以現在的北橋芯片都覆蓋著散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱。

　　因為北橋芯片的主要功能是控制內存，而內存標準與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同芯片組中北橋芯片是肯定不同的，當然這并不是說所采用的內存技術就完全不一樣，而是不同的芯片組北橋芯片間肯定在一些地方有差別。

　　南橋芯片又叫I/O(輸入輸出設備)控制器，簡稱維ICH，距離cpu較遠。

　　南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以現在主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多于南橋芯片。

　　不同的南橋芯片可以搭配不同的北橋芯片，雖然其中存在一定的對應關系，但是只要連接總線相符并且針腳兼容，主板廠商完全可以隨意選擇。最明顯的例子莫過于AMD-ATI芯片組，其北橋芯片既可以搭配自家的南橋芯片，也可以使用ULI或者VIA的南橋芯片。此外，很多典型芯片組也可以使用不同的南橋。譬如當年Intel 845E既可以搭配ICH2也可以搭配ICH4，即便是如今P695主板大量采用的ICH8南橋，也存在不同版本的區別，從而表現出明顯的功能差異。

　　南橋芯片的發展方向主要是集成更多的功能，例如網卡、RAID、IEEE 1394、甚至WI-FI無線網絡等等。

　　另外主板上還有BIOS芯片集成網卡、聲卡芯片 和一些控制電路的芯片，北橋芯片又叫內存控制器，簡稱維MCH，距離cpu較近，上面寫著MCH字樣。