在按下計算機電源使計算機啟動，并且在Windows XP專業版操作系統啟動之前這段時間，我們稱之為預引導(PRe-Boot)階段，在這個階段里，計算機首先運行Power On Self Test(POST)，POST檢測系統的總內存以及其他硬件設備的現狀。

　　從按下計算機開關啟動計算機，到登入到桌面完成啟動，一共經過了以下幾個階段：

　　1. 預引導(Pre-Boot)階段;

　　2. 引導階段;

　　3. 加載內核階段;

　　4. 初始化內核階段;

　　5. 登陸。

　　每個啟動階段的詳細介紹

　　a) 預引導階段

　　在按下計算機電源使計算機啟動，并且在Windows XP專業版操作系統啟動之前這段時間，我們稱之為預引導(Pre-Boot)階段，在這個階段里，計算機首先運行Power On Self Test(POST)，POST檢測系統的總內存以及其他硬件設備的現狀。如果計算機系統的BIOS(基礎輸入/輸出系統)是即插即用的，那么計算機硬件設備將經過檢驗以及完成配置。計算機的基礎輸入/輸出系統(BIOS)定位計算機的引導設備，然后MBR(Master Boot Record)被加載并運行。在預引導階段，計算機要加載Windows xp的NTLDR文件。

　　b) 引導階段

　　Windows XP Professional引導階段包含4個小的階段。

　　首先，計算機要經過初始引導加載器階段(Initial Boot Loader)，在這個階段里，NTLDR將計算機微處理器從實模式轉換為32位平面內存模式。在實模式中，系統為MS-DOS保留640kb內存，其余內存視為擴展內存，而在32位平面內存模式中，系統(Windows XP Professional)視所有內存為可用內存。接著，NTLDR啟動內建的mini-file system drivers，通過這個步驟，使NTLDR可以識別每一個用NTFS或者FAT文件系統格式化的分區，以便發現以及加載Windows XP Professional，到這里，初始引導加載器階段就結束了。

　　接著系統來到了操作系統選擇階段，如果計算機安裝了不止一個操作系統(也就是多系統)，而且正確設置了boot.ini使系統提供操作系統選擇的條件下，計算機顯示器會顯示一個操作系統選單，這是NTLDR讀取boot.ini的結果。(至于操作系統選單，由于暫時條件不夠，沒辦法截圖，但是筆者模擬了一個，見圖一。)

　　在boot.ini中，主要包含以下內容：

　　[boot loader]

　　timeout=30

　　default=multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)WINDOWS

　　[Operating systems]

　　multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)WINDOWS="Microsoft Windows XP Professional" /fastdetect

　　multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(2)WINNT="Windows Windows 2000 Professional"

　　其中，multi(0)表示磁盤控制器，disk(0)rdisk(0)表示磁盤，partition(x)表示分區。NTLDR就是從這里查找Windows XP Professional的系統文件的位置的。(*本文不會更詳細地講解boot.ini的組成結構，因為其與本主題關系不大，如果想了解，可以到一些專門的網站處查詢相關信息。)如果在boot.ini中只有一個操作系統選項，或者把timeout值設為0，則系統不出現操作系統選擇菜單，直接引導到那個唯一的系統或者默認的系統。在選擇啟動Windows XP Professional后，操作系統選擇階段結束，硬件檢測階段開始。

　　在硬件檢測階段中，ntdetect.com將收集計算機硬件信息列表并將列表返回到NTLDR，這樣做的目的是便于以后將這些硬件信息加入到注冊表HKEY_LOCAL_MACHINE下的hardware中。

　　硬件檢測完成后，進入配置選擇階段。如果計算機含有多個硬件配置文件列表，可以通過按上下按鈕來選擇。如果只有一個硬件配置文件，計算機不顯示此屏幕而直接使用默認的配置文件加載Windows XP專業版。