操作系統在其核心中設置了一組用于實現各種系統功能的子程序(即過程)，供應用程序調用。由于OS系統過程的特殊性，使應用程序不能采用一般的過程調用方式來調用這些過程，而是利用一種系統調用命令，去調用所需的系統過程。它與一般的過程調用有以下幾個明顯差別。

　　(1)運行在不同的狀態。一般的過程調用，其調用程序和被調用程序都運行在相同的狀態一系統態或用戶態;而在系統調用中，調用程序通常運行在用戶態，被調用程序運行在系統態。

　　(2)系統狀態的轉換。由于一般的過程調用并不涉及系統狀態的轉換，故可直接由調用過程轉向被調用過程。但在運行系統調用時，由于調用和被調用過程是工作在不同的系統狀態，因而不允許由調用過程直接轉向被調用過程。通常都是通過軟中斷機制，先由用戶態轉換為系統態，經內核分析后，才能轉向相應的系統調用處理子程序。

　　(3)返回問題。在采用了搶占式(剝奪)調度方式的系統中，在被調用過程執行完后，要對系統中所有要求運行的進程做優先權分析。當調用進程仍具有最髙優先級時，才返回到調用進程繼續執行;否則，將引起重新調度，以便讓優先權最高的進程優先執行。此吋，需要把調用進程放入就緒隊列。

　　(4)嵌套調用。像一般過程一樣，系統調用也可以嵌套進行，即在一個被調用過程的執行期間,還可以利用系統調用命令去調用另一個系統調用。當然，每個系統對嵌套調用的深度都有一定的限制，通常深度不超過6。下圖(a)所示為沒有嵌套的系統調用，圖8-8(b)所示為有嵌套的系統調用。