外部設備簡稱“外設”，是指連在計算機主機以外的硬件設備。對數據和信息起著傳輸、轉送和存儲的作用，是計算機系統中的重要組成部分。

　　隨著我國計算機應用的迅速普及以及網絡化、信息化應用的日益廣泛，使市場對計算機外部設備的需求不斷增長，從而拉動了我國計算機外部設備產業的形成和快速發展。如今，有些產品已形成了規模化生產并占有了一定的市場份額。預計未來幾年，我國計算機外部設備產業將在研發自主核心技術、培育自有品牌、提高產品性價比、擴大生產規模、增加行業應用解決方案等方面不斷進步，并有望在某些產品領域與國際品牌展開競爭。

　　由于外部設備種類繁多，有的設備兼有多種功能，到目前為止，很難對外部設備作出準確的分類。按照功能的不同，大致可以分為輸入設備、顯示設備、打印設備、外部存儲器和網絡設備五大類。

　　輸入設備

　　輸入設備(Input Device )是人或外部與計算機進行交互的一種裝置，用于把原始數據和處理這些數據的程序輸入到計算機中。現在的計算機能夠接收各種各樣的數據，既可以是數值型的數據，也可以是各種非數值型的數據，如圖形、圖像、聲音等都可以通過不同類型的輸入設備輸入到計算機中，進行存儲、處理和輸出。

　　顯示設備

　　在計算機輸出設備中顯示設備相當于我們的眼睛，我們要了解操作是否正確，結果是什么，通常都通過顯示設備來觀察。目前計算機顯示設備主要有CRT顯示器、LCD顯示、等離子顯示器和投影機。而用于微型計算機中的主要是CRT顯示器和LCD顯示器。

　　打印設備

　　打印機(PRinter)是計算機的輸出設備之一，將計算機的運算結果或中間結果以人所能識別的數字、字母、符號和圖形等，依照規定的格式印在紙上的設備。打印機的種類很多，按打印元件對紙是否有擊打動作，分擊打式打印機與非擊打式打印機;按打印字符結構，分全形字打印機和點陣字符打印機;按一行字在紙上形成的方式，分串式打印機與行式打印機;按所采用的技術，分柱形、球形、噴墨式、熱敏式、激光式、靜電式、磁式、發光二極管式等打印機。衡量打印機好壞的指標有三項：打印分辨率，打印速度和噪聲。

　　外部存儲器

　　外部存儲器是用來存儲計算機中不直接與運算器發生聯系的那些指令和數據等信息的設備。它最初主要用來擴充計算機內存的容量，但隨著計算機體系結構的變化，后來成為聯機定時、分時系統的隨機存儲體系中不可缺少的部分，軟件和數據等信息大都存放在高速外存中。

　　外存能長期保存信息，并且不依賴于電來保存信息。但是由機械部件帶動，其速度與內存相比就顯得慢很多。外存儲器不直接與運算器和控制器交換信息，而是在處理機控制下，通過外部控制部件把所需的數據和程序隨時送到內存儲器，并把運算過程中的結果存儲起來。這樣就解決了速度和容量、造價之間的矛盾。

　　網絡設備

　　為了高速、準確地進行信息傳送，達到資源共享，提高計算機的利用率，往往把許多計算機系統通過專門的設備和通信線路連成計算機網絡。隨著計算機技術的飛速發展，計算機網絡已經滲透到社會的各個領域，與我們的生活密切相關。網絡控制著社會經濟的發展，也使人們的工作和生活方式發生了巨大的變化。計算機與計算機、工作站與服務器進行連接時，除了使用連接介質外，還需要網絡傳輸介質互聯設備、網絡物理層互聯設備、數據鏈路層互聯設備、網絡層互聯設備和應用層互聯設備等五類中介設備。