網頁瀏覽器是個顯示網頁服務器或檔案系統內的html文件，并讓用戶與此些文件互動的一種軟件。個人電腦上常見的網頁瀏覽器包括微軟的internet explorer、mozilla的firefox、opera和safari。瀏覽器是最經常使用到的客戶端程序。萬維網是全球最大的連結文件網絡文庫。

　　協定和標準

　　網頁瀏覽器主要通過http協議連接網頁服務器而取得網頁，http容許網頁瀏覽器送交資料到網頁服務器并且獲取網頁。目前最常用的http是 http/1.1，這個協議在rfc2616中被完整定義。http/1.1 有其一套internet explorer并不完全支援的標準，然而許多其他當代的網頁瀏覽器則完全支援這些標準。

　　網頁的位置以url（統一資源定位符）指示，此乃網頁的地址；以http:開首的便是通過http協議登陸。很多瀏覽器同時支援其他類型的url及協議，例如ftp:是ftp（檔案傳送協議）、gopher:是gopher及https:是https（以ssl加密的http）。

　　網頁通常使用html（超文本連結標記語言）文件格式，并在http協議內以mime內容形式來定義。大部分瀏覽器均支援許多html以外的文件格式，例如 jpeg、png和gif圖像格式，還可以利用插件來支援更多文件類型。在http內容類型和url協議結合下，網頁設計者便可以把圖像、動畫、視頻、聲音和流媒體包含在網頁中，或讓人們透過網頁而取得它們。

　　早期的網頁瀏覽器只支援簡易版本的html。專屬軟件的瀏覽器的迅速發展導致非標準的html代碼的產生。這導致了瀏覽器的兼容性的問題。現代的瀏覽器（mozilla、opera和safari）支援標準的html和xhtml（從html 4.01版本開始）。他們顯示出來的網頁效果都一樣。 internet explorer仍未完全支援html 4.01及xhtml 1.x。現在許多網站都是使用所見即所得的html編輯軟件來建構的，這些軟件包括macromedia dreamweaver和microsoft frontpage等。他們通常缺省產生非標準html；這阻礙了 w3c制定統一標準，尤其是xhtml和css（層疊樣式表，設計網頁時用）。

　　有一些瀏覽器還加載了一些附加組件來usenet新聞組、irc（因特網中繼聊天）和電子郵件。支援的協議包括nntp（網絡新聞傳輸協議）、smtp（簡單郵件傳輸協議）、imap（交互郵件訪問協議）和pop（郵局協議）。

　　簡史

　　tim berners-lee是第一個使用超文本來分享資訊，及于1990年發明了首個網頁瀏覽器－－worldwideweb的人。在1991年3月，他把這發明介紹給了給他在cern工作的朋友。 從那時起，瀏覽器的發展就和網絡的發展聯系在了一起。

　　當時，網頁瀏覽器被視為一個能夠處理cern寵大電話簿的實用工具。在與用戶互動的前題下,網頁瀏覽器跟據gopher和telnet協議，允許所有用戶能輕易地瀏覽別人所編寫的網站。可是，其后加插圖像進瀏覽器的舉動使之成為了因特網的“殺手程序”。

　　ncsa mosaic促使了因特網的迅速發展。它是一個先在unix運行的圖像瀏覽器；很快便發展到在apple macintosh和 microsoft windows亦能運行。1993年9月發表了1.0版本。ncsa中mosaic項目的負責人marc andreesen辭職并建立了網景通訊公司。

　　網景公司在1994年10月發布了他們的旗艦產品navigator（導航者）。但第二年netscape的優勢就被削弱了。錯失了因特網浪潮的微軟在這個時候匆促的購入了spyglass公司的技術，改成internet explorer，掀起了軟件巨頭微軟和網景之間的瀏覽器大戰。這同時也加快了萬維網的發展。

　　這場戰爭把網絡帶到了千百萬普羅電腦用戶面前，但同時顯露了因特網商業化如何妨礙統一標準的制定。微軟和網景都在他們的產品中加入了許多互不兼容的 html擴展代碼，并試圖以這些特點來取勝。1998年，網景公司承認他們的市場占有率已跌至無法挽回的地步，這場戰爭便隨之而結束。微軟能取勝的其中一個因素是它把瀏覽器與其操作系統一并出售（oem，原始設備制造）；這亦使它面對反壟斷訴訟。

　　網景公司以開放源代碼迎戰，創造了mozilla。但這個并不能挽回netscape的市場占有率。在1998年底美國在線收購了網景公司。在發展初期，mozilla計劃為著吸引開發者而掙扎；但至2002年，它發展成一個穩定而強大的因特網套件。mozilla 1.0的出現被視為其里程碑。同年，衍生出mozilla firefox。firefox 1.0于2004年發表。及至2005年，mozilla及其衍生產品約占10%網絡交通量。

　　opera是一個靈巧的瀏覽器。它發布于1996年。目前它在手持電腦上十分流行。它在個人電腦網絡瀏覽器市場上的占有率則比較小。

　　lynx瀏覽器仍然是linux市場上十分流行的瀏覽器。它是全文字模式的瀏覽器，視覺上并不討好。還有一些有著進階功能的同類型瀏覽器，例如links和它的分支elinks。

　　縱然macintosh的瀏覽器市場現在亦同樣被internet explorer和netscape占據，但未來有可能會是蘋果電腦自行推出的 safari的世界。safari是基于konqueror這個開放源代碼瀏覽器的khtml布局引擎而制成的。safari是mac os x的缺省瀏覽器。

　　2003年，微軟宣布不會再推出的獨立的internet explorer，但卻會變成視窗平臺的一部份；同時也不會再推出任何 macintosh版本的internet explorer。不過，于2005年初，微軟卻改變了計劃，并宣布將會為windows xp、 windows server 2003和快將發表的windows vista操作系統推出internet explorer 7。

　　萬維網和網頁瀏覽器的功能

　　不同的瀏覽器有不同的功能，現時瀏覽器和網頁會有很多功能和技術是以往沒有的。如之前提到的，因為瀏覽器戰的出現，瀏覽器和萬維網得以迅速但混亂地擴展。

　　以下是較為人熟悉的功能列表：

　　支持標準

http（超文本傳輸協議）和https
html（超文本連結標記語言），xhtml（可擴展的超文本標記語言）及xml（可擴展標記語言）
圖形檔案格式如gif、png、jpeg、svg
css（層疊樣式表）
javascript（動態網頁dhtml）
cookie 讓網站可以追蹤瀏覽者
電子證書
macromedia flash
java applet
favicons

　　基本功能

書簽管理
下載管理
網頁內容緩存
透過第三方插件（plugins）支援多媒體

　　附加功能

網址和表單資料自動完成
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