網(wǎng)橋是一個(gè)簡(jiǎn)單的相關(guān)設(shè)備。它唯一的目的是把被許多正在共享的物理網(wǎng)絡(luò)分割成多個(gè)小部分。網(wǎng)橋通常只有2個(gè)端口；超過(guò)2個(gè)端口的網(wǎng)橋稱為switch。

　　因?yàn)橐蕴W(wǎng)是最常用的物理網(wǎng)絡(luò)，我們將用它來(lái)說(shuō)明我們的觀點(diǎn)。在一個(gè)以太網(wǎng)上，所有的接入計(jì)算機(jī)都共享同一根“線”（物理上不是同一根，但是電氣相通的）。當(dāng)2臺(tái)計(jì)算機(jī)試圖在同一時(shí)間內(nèi)對(duì)話，他們將會(huì)被對(duì)方淹沒(méi)，這就叫沖突。在以太網(wǎng)上的計(jì)算機(jī)越多，沖突的機(jī)會(huì)就越大。

　　網(wǎng)橋把以太網(wǎng)分割成許多沖突域。除非網(wǎng)橋另一邊的計(jì)算機(jī)預(yù)定，否則在網(wǎng)橋1邊的所有數(shù)據(jù)都留在那里，這樣全面減少了1段上的負(fù)擔(dān)。　　

　　網(wǎng)橋不考慮用戶在網(wǎng)上使用的協(xié)議（TCP/IP，IPX，AppleTalk，ect。），因?yàn)樗鼈兪窃跀?shù)據(jù)鏈路層工作。這既是一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)也是一個(gè)缺點(diǎn)；因?yàn)樗鼈児ぷ髟谝粋€(gè)簡(jiǎn)單的層上，網(wǎng)橋可以盲目的以高速操作，但是它們會(huì)不加選擇的傳輸數(shù)據(jù)，我們幾乎不能對(duì)它的工作進(jìn)行控制。從此路由器就誕生了。　　　　　　　　　　　　

　　路由器工作在網(wǎng)絡(luò)層——他們事實(shí)上知道在網(wǎng)絡(luò)上傳輸數(shù)據(jù)的協(xié)議。正因?yàn)樗鼈冎绤f(xié)議，所以他們能按規(guī)則來(lái)決定將怎樣處理特定的數(shù)據(jù)。
　　
　　為此，路由器在為不同目的或不同組織的連接網(wǎng)絡(luò)是很有用的。用戶可以申請(qǐng)規(guī)則或過(guò)濾器來(lái)使特定的數(shù)據(jù)通過(guò)，而不使其他的數(shù)據(jù)不通過(guò)。或者安排為某種目的服務(wù)的數(shù)據(jù)進(jìn)入特定的網(wǎng)絡(luò)連接，其他的數(shù)據(jù)跳過(guò)這連接。

　　這種服務(wù)是要收費(fèi)的。路由器得到特定數(shù)據(jù)的描述月詳細(xì)，數(shù)據(jù)發(fā)送到目的地的延時(shí)越長(zhǎng)。所以，快速路由器的培植越高，硬件的價(jià)格越貴。

　　總之，在現(xiàn)今的大多數(shù)大型網(wǎng)絡(luò)里，你可以找到一種switch（以多端口網(wǎng)橋?yàn)榛A(chǔ)）和路由器的混合物。同擁有他們的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)-但他們的組合是1個(gè)有效的組合。