RIP規定，路由器每30秒向外廣播一個V-D報文，報文信息來自本地路由表。RIP的V-D報文中，其距離以驛站計：與信宿網絡直接相連的路由器規定為一個驛站，相隔一個路由器則為兩個驛站……以此類推。一條路由的距離為該路由（從信源機到信宿機）上的路由器數。為防止尋徑環長期存在，RIP規定，長度為16的路由為無限長路由，即不存在的路由。所以一條有效的路由長度不得超過15。正是這一規定限制了RIP的使用范圍，使RIP局限于中小型的網絡網點中。

為了保證路由的及時有效性，RIP采用觸發刷新技術和水平分割法。當本地路由表發生修改時，觸發廣播路由刷新報文，以迅速達到最新路由的廣播和全局路由的有效。水平分割法是指當路由器從某個網絡接口發送RIP 路由刷新報文時，其中不包含從該接口獲取的路由信息。這是由于從某網絡接口獲取的路由信息對于該接口來說是無用信息，同時也解決了兩路由器間的慢收斂問題。

對于局域網的路由，RIP規定了路由的超時處理。主要是考慮到這樣一個情況，假如完全根據V-D算法，一條路由被刷新是因為出現一條路由開銷更小的路由，否則路由會在路由表中一直保存下去，即使該路由崩潰。這勢必造成一定的錯誤路由信息。為此，RIP規定，所有機器對其尋徑表中的每一條路由都設置一個時鐘，每增加一條新路由，相應設置一個新時鐘。在收到的V-D報文中假如有關于此路由的表目，則將時鐘清零，重新計時。假如在120秒內一直未收到該路由的刷新信息，則認為該路由崩潰，將其距離設為16，廣播該路由信息。假如再過60后仍未收到該路由的刷新信息，則將它從路由表中刪除。假如某路由在距離被設為16后，在被刪除前路由被刷新，亦將時鐘清零，重新計時，同時廣播被刷新的路由信息。至于路由被刪除后是否有新的路由來代替被刪除路由，取決于去往原路由所指信宿有無其它路由。假如有，相應路由器會廣播之。機器一旦收到其它路由的信息，自然會利用V-D算法建立一條新路由。否則，去往原信宿的路由不再存在。

RIP啟動和運行的整個過程如下所描述：

某路由器剛啟動RIP時，以廣播的形式向相鄰路由器發送請求報文，相鄰路由器的RIP收到請求報文后，響應請求，回發包含本地路由表信息的響應報文。RIP收到響應報文后，修改本地路由表的信息，同時以觸發修改的形式向相鄰路由器廣播本地路由修改信息。相鄰路由器收到觸發修改報文后，又向其各自的相鄰路由器發送觸發修改報文。在一連串的觸發修改廣播后，各路由器的路由都得到修改并保持最新信息。同時，RIP每30秒向相鄰路由器廣播本地路由表，各相鄰路由器的RIP在收到路由報文后，對本地路由進行的維護，在眾多路由中選擇一條最佳路由，并向各自的相鄰網廣播路由修改信息，使路由達到全局的有效。同時RIP采取一種超時機制對過時的路由進行超時處理，以保證路由的實時性和有效性。RIP作為內部路由器協議，正是通過這種報文交換的方式，提供路由器了解本自治系統內部個網絡路由信息的機制。

RIP-2支持版本1和版本2兩種版本的報文格式。在版本2中，RIP還提供了對子網的支持和提供認證報文形式。版本2的報文提供子網掩碼域，來提供對子網的支持；另外，當報文中的路由項地址域值為0xFFFF時，默認該路由項的剩余部分為認證。RIP2對撥號網的支持則是參考需求RIP和觸發RIP的形式經修改而加入的新功能。這時，我們只是要求在撥號網撥通之后對路由進行30秒一次的廣播，而在沒撥通時并不作如是要求，這是根據具體情況變通的結果。