ATM(Asychronous Transfer Mode,異步轉移模式）是一種能高速傳遞綜合業務信息、效率高、控制靈活、新奇的信息傳遞模式，已被 ITU-T（國際電信聯盟電信標準化部門）確定為傳送和交換語音。圖像、數據及多媒體信息的工具，受到人們的廣泛重視，是今天信息交換的熱門話題之一。ATM技術誕生有其必然性，隨著信息化社會的到來，人們對通信的需求已遠遠超出傳統電話及電報業務，數據通信、寬帶通信需求日益增大，由于它們的帶寬及業務量要求不同，傳統通信手段已很難實現。例如，現有的網絡都是為某種特定業務設計的，往往不適用其它業務：有線電視網不能傳送電話業務，而電信網也不能傳送電視信號。很顯然這些網絡技術對新業務的支持能力不夠。人們希望將來最好只有一個網絡存在，它不依靠于業務，可靈活、安全、經濟、有效地利用所有資源，ATM技術就被視為實現的要害技術。

ATM系統是使用異步時分復用技術的快速分組交換方式，它將信息流分割成固定長度的ATM信元，能比較輕易地實現各種信息流混合在一起的多媒體通信，能根據業務類型、傳輸速率等要求動態分配有效容量，對高速信息元傳輸頻次高，對低速信息元傳輸頻次低。因此ATM能采用單一的交換方式，支持從窄帶話音、數據傳輸到HDTV等范圍極廣的各種業務。ATM信元由53B長度構成，其中 SB是信頭，48B是信息域，所以在線路上傳輸的信息都是ATM信元。為了完成傳送ATM信元的工作，一個典型的ATM交換機應有人線和出線處理、ATM交換單元和ATM控制三個基本部分，其中ATM交換單元是要害，它按照要求將人線上的ATM信元轉送到需要的出線上去，從而完成交換動作。控制單元對交換單元的動作進行控制；人線處理對輸入的ATM信元進行處理，使之適合ATM交換單元的要求；出線處理對交換單元送出的信元進行處理，使之適合線路傳輸的要求。