XML即可擴展標記語言（eXtensible Markup Language）。標記是指計算機所能理解的信息符號，通過此種標記，計算機之間可以處理包含各種信息的文章等。如何定義這些標記，既可以選擇國際通用的標記語言，比如HTML，也可以使用象XML這樣由相關人士自由決定的標記語言，這就是語言的可擴展性。XML是從SGML中簡化修改出來的。它主要用到的有XML、XSL和XPath等。

上面這段是對XML的一個基本定義，一個被廣泛接受的說明。簡單說，XML就是一種數據的描述語言，雖然它是語言，但是通常情況下，它并不具備常見語言的基本功能——被計算機識別并運行。只有依靠另一種語言，來解釋它，使它達到你想要的效果或被計算機所接受。

假如你是剛接觸XML的新手，那么可能并無法從定義上是了解XML是什么。也許，你可以換個角度來認識XML是什么；從應用面來認識XML，從XML可以做些什么來認識它，這應該能比那更空洞的定義對你更有幫助。

XML應用面主要分為兩種類型，文檔型和數據型。下面介紹一下幾種常見的XML應用：

1、自定義XML XSLT=>HTML，最常見的文檔型應用之一。XML存放整個文檔的XML數據，然后XSLT將XML轉換、解析，結合XSLT中的HTML標簽，最終成為HTML，顯示在瀏覽器上。典型的例子就是CSDN上的帖子。

2、XML作為微型數據庫，這是最常見的數據型應用之一。我們利用相關的XML API（MSXML DOM、JAVA DOM等）對XML進行存取和查詢。留言板的實現中，就經常可以看到用XML作為數據庫。

3、作為通信數據。最典型的就是WEB SERVICE，利用XML來傳遞數據。

4、作為一些應用程序的配置信息數據。常見的如J2EE配置WEB服務器時用的web.XML。

5、其他一些文檔的XML格式。如WORD、EXCEL等。

6、保存數據間的映射關系。如Hibernate。

這里介紹的6種應用，基本涵蓋了XML的主要用途。總之，XML是一種抽象的語言，它不如傳統的程序語言那么具體。要深入的認識它，應該先從它的應用入手，選擇一種你需要的用途，然后再學習如何使用。