你有一個里面包含整數、浮點數、金額或日期的n列sql server表，而你的任務是返回這些列中某一行的最大值。你甚至被要求一次求幾行的最大值，返回一個記錄組（record set）。

第一個任務暗示你可能預先不知道要比較哪一列或比較多少列，但事實并非總是如此。可能你恰恰知道你要比較哪些列，并且知道不可能增加任何新列。另一方面，你可能必須做好預防計劃，預計到可能會增加一些新列。寫一個剛好比較n個值的函數可以完成這個任務，但它在其它情況下又有多大用處呢？

假設下面是你的表：

create table [dbo].[minmax](

[minmaxid] [int] identity(1,1) not null,

[value1] [int] null,

[value2] [int] null,

[value3] [int] null,

[value4] [int] null,

constraint [pk_minmax]primary key clustered

(

[minmaxid] asc

)with (pad_index= off, ignore_dup_key = off) on [primary]

) on [primary]

注意，表定義允許在它的四個列中使用null值。在大多數情況下，我會盡量應用非null列，但在這種情況下，一個或幾個日期列中很有可能包含null值；我當然不希望僅僅為了逃避非null問題而輸入錯誤的數據。于是我把所有日期列定義為null列。圖1給出了一些你可以插入表中的樣本值。

對于簡單min()和max()函數的作用，sql有它自己的規定，即比較一個列中的值。既然沒有內置函數來比較任何兩個值并確定最大或最小值，你應該自行編寫這種函數。我決定把它們叫做min2()和max2()。見列表a。

你可以用這個代碼對它們進行測試：

select dbo.min2( 23, 34 )

select dbo.max2( 23,null)

select dbo.min2( null, 34 )

select dbo.max2( 23,null)

要比較原始表中的值，你可以簡單地嵌入函數調用，就像這樣：

select dbo.max2( value1, dbo.max2( value2, dbo.max2( value3, value4 ) ) )

from dbo.minmax

根據原始表，這個調用的結果如下：

7

10

27

81

還是有一個問題：上面的代碼把null轉換成0。在min2()函數中，這意味著如果有自變量為null值，則返回結果為0。在多數情況下，我認為這樣做是恰當的，但在一些特殊情況下，你可能希望返回null而不是0。

你可能已經編寫了一個剛好只接受四個參數的函數，但這樣的函數過于特殊，不能在其它情況下使用。花一點時間考慮更普遍的情況，你將會得到更加有用的函數。