如果表A的主關鍵字是表B中的字段，則該字段稱為表B的外鍵，表A稱為主表，表B稱為從表。外鍵是用來實現參照完整性的，不同的外鍵約束方式將可以使兩張表緊密的結合起來，特別是修改或者刪除的級聯操作將使得日常的維護工作更加輕松。外鍵主要用來保證數據的完整性和一致性.

兩個表必須是InnoDB表，MyISAM表暫時不支持外鍵

外鍵列必須建立了索引，MySQL 4.1.2以后的版本在建立外鍵時會自動創建索引，但如果在較早的版本則需要顯示建立.

外鍵關系的兩個表的列必須是數據類型相似，也就是可以相互轉換類型的列，比如int和tinyint可以，而int和char則不可以；

創建外鍵語法,代碼如下:

1. [CONSTRAINT [symbol]] FOREIGN KEY 
2. [index_name] (index_col_name, ...) 
3. REFERENCES tbl_name (index_col_name,...) 
4. [ON DELETE reference_option] 
5. [ON UPDATE reference_option] 
6.  
7. reference_option: 
8. RESTRICT | CASCADE | SET NULL | NO ACTION 

如果子表試圖創建一個在父表中不存在的外鍵值,InnoDB會拒絕任何INSERT或UPDATE操作,如果父表試圖UPDATE或者DELETE任何子表中存在或匹配的外鍵值,最終動作取決于外鍵約束定義中的ON UPDATE和ON DELETE選項,InnoDB支持5種不同的動作,如果沒有指定ON DELETE或者ON UPDATE,默認的動作為RESTRICT.

1. CASCADE: 從父表中刪除或更新對應的行，同時自動的刪除或更新自表中匹配的行。ON DELETE CANSCADE和ON UPDATE CANSCADE都被InnoDB所支持。

2. SET NULL: 從父表中刪除或更新對應的行，同時將子表中的外鍵列設為空。注意，這些在外鍵列沒有被設為NOT NULL時才有效。ON DELETE SET NULL和ON UPDATE SET SET NULL都被InnoDB所支持。

3. NO ACTION: InnoDB拒絕刪除或者更新父表。

4. RESTRICT: 拒絕刪除或者更新父表。指定RESTRICT（或者NO ACTION）和忽略ON DELETE或者ON UPDATE選項的效果是一樣的。

5. SET DEFAULT: InnoDB目前不支持。

外鍵約束使用最多的兩種情況:

1）父表更新時子表也更新，父表刪除時如果子表有匹配的項，刪除失??；

2）父表更新時子表也更新，父表刪除時子表匹配的項也刪除。

前一種情況，在外鍵定義中，我們使用ON UPDATE CASCADE ON DELETE RESTRICT；

后一種情況，可以使用ON UPDATE CASCADE ON DELETE CASCADE。

使用案例:

(1)創建表,代碼如下:

1. -- 
2. -- http://m.survivalescaperooms.com 原創 
3. -- 
4.  
5. CREATE TABLE IF NOT EXISTS `article` ( 
6. `id` int(11) NOT NULL AUTO_INCREMENT, 
7. `category_id` int(11) NOT NULL, 
8. `name` char(16) NOT NULL, 
9. PRIMARY KEY (`id`), 
10. KEY `fk_1` (`category_id`) 
11. ) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8 AUTO_INCREMENT=2 ; 
12.  
13. INSERT INTO `article` (`id`, `category_id`, `name`) VALUES 
14. (1, 1, '文章1'); 
15.  
16. CREATE TABLE IF NOT EXISTS `category` ( 
17. `id` int(11) NOT NULL AUTO_INCREMENT, 
18. `name` char(16) NOT NULL, 
19. PRIMARY KEY (`id`) 
20. ) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8 AUTO_INCREMENT=2 ; 
21.  
22. INSERT INTO `category` (`id`, `name`) VALUES 
23. (1, '分類1'); 

創建外鍵約束,代碼如下:

ALTER TABLE `article` ADD CONSTRAINT `fk_1` FOREIGN KEY (`category_id`) REFERENCES `category` (`id`);

（2）刪除主表category中數據：delete FROM `category` WHERE id=1，會報錯：

#1451 - Cannot delete or update a parent row: a foreign key constraint fails (`test`.`article`, CONSTRAINT `fk_1` FOREIGN KEY (`category_id`) REFERENCES `category` (`id`))

（3）從表article中，添加不存在的category_id：insert into article(category_id,name) values(2,'分類2') 會報錯：

#1452 - Cannot add or update a child row: a foreign key constraint fails (`test`.`article`, CONSTRAINT `fk_1` FOREIGN KEY (`category_id`) REFERENCES `category` (`id`))

(4)更改更新刪除約束,代碼如下:

--刪除外鍵:ALTER TABLE article DROP FOREIGN KEY fk_1

--添加外鍵:ALTER TABLE `article` ADD CONSTRAINT `fk_1` FOREIGN KEY ( `category_id` )

REFERENCES `category` ( `id` )

ON DELETE CASCADE ON UPDATE CASCADE

此時如下操作,代碼如下:

--此時article中的記錄也會被刪除

delete from category where id=1;

--此時article中的category_id也會被更新成3

UPDATE `test`.`category` SET `id` = '3' WHERE `category`.`id` =2;