MySQL使用環(huán)境變量TMPDIR的值作為保存臨時文件的目錄的路徑名。如果未設(shè)置TMPDIR，MySQL將使用系統(tǒng)的默認值，通常為/tmp、/var/tmp或/usr/tmp。如果包含臨時文件目錄的文件系統(tǒng)過小，可對mysqld使用“—tmpdir”選項，在具有足夠空間的文件系統(tǒng)內(nèi)指定1個目錄。

在MySQL 5.1中，“—tmpdir”選項可被設(shè)置為數(shù)個路徑的列表，以循環(huán)方式使用。在Unix平臺上，路徑用冒號字符“:”隔開，在Windows、NetWare和OS/2平臺上，路徑用分號字符“;”隔開。注意，為了有效分布負載，這些路徑應(yīng)位于不同的物理磁盤上，而不是位于相同磁盤的不同分區(qū)中。

如果MySQL服務(wù)器正作為復(fù)制從服務(wù)器使用，不應(yīng)將“--tmpdir”設(shè)置為指向基于內(nèi)存的文件系統(tǒng)的目錄，或當(dāng)服務(wù)器主機重啟時將清空的目錄。對于復(fù)制從服務(wù)器，需要在機器重啟時仍保留一些臨時文件，以便能夠復(fù)制臨時表或執(zhí)行LOAD DATA INFILE操作。如果在服務(wù)器重啟時丟失了臨時文件目錄下的文件，復(fù)制將失敗。

MySQL會以隱含方式創(chuàng)建所有的臨時文件。這樣，就能確保中止mysqld時會刪除所有臨時文件。使用隱含文件的缺點在于，在臨時文件目錄所在的位置中，看不到占用了文件系統(tǒng)的大臨時文件。

進行排序時（ORDER BY或GROUP BY），MySQL通常會使用1個或多個臨時文件。所需的最大磁盤空間由下述表達式?jīng)Q定：

(length of what is sorted + sizeof(row pointer))* number of matched rows* 2

“row pointer”（行指針）的大小通常是4字節(jié)，但在以后，對于大的表，該值可能會增加。

對于某些SELECT查詢，MySQL還會創(chuàng)建臨時SQL表。它們不是隱含表，并具有SQL_*形式的名稱。

ALTER TABLE會在與原始表目錄相同的目錄下創(chuàng)建臨時表。