W3C是英文 World Wide Web Consortium 的縮寫，中文意思是W3C理事會或萬維網聯盟。W3C于1994年10月在麻省理工學院計算機科學實驗室成立。創建者是萬維網的發明者Tim Berners-Lee。 W3C組織是對網絡標準制定的一個非贏利組織，像HTML、XHTML、CSS、XML的標準就是由W3C來定制。W3C會員（大約500名會員）包括生產技術產品及服務的廠商、內容供應商、團體用戶、研究實驗室、標準制定機構和政府部門，一起協同工作，致力在萬維網發展方向上達成共識。
自從Web誕生以來，Web的每一步發展、技術成熟和應用領域的拓展，都離不開成立于1994年10月的W3C(World Wide Web Consortium，萬維網聯盟)的努力。W3C是專門致力于創建Web相關技術標準并促進Web向更深、更廣發展的國際組織。
一、 W3C的發展歷史和組織機構 1994年10月，Web還是大學、研究機構的新寵時，Web技術和應用的發起人、被譽為Web之父的Tim Berners-Lee就敏銳地意識到Web的出路不是象牙塔中少數人的互聯網絡，而是供全社會使用的一種公共的信息資源和交流資源，而要達到這個目標，對其中所涉及的技術進行規范化、指導軟件產業對基于此平臺的技術的開發、相關技術的普及、推廣和培訓都必不可少。因此，Tim Berners-Lee這位Web的先驅聯合CERN、DARPA和歐盟倡導并組織成立了Web的核心技術機構――W3C。 W3C的核心最初位于Tim Berners-Lee供職的美國麻省理工學院計算機實驗室(MIT/LCS)；隨后，該組織迅速吸引了大量在Web上的志同道合者，開始出現多個中心的格局，隨后出現的另外兩個中心分別位于法國的INRIA(Institut National de Recherche en Informatique et Automatique)和日本的Keio大學(慶應大學)，其中2003年INRIA由ERCIM(Eruopean Research Consortium in Informatics and Mathematics)接替；此外，W3C還在全球各地建有14家辦事機構，其中香港就有一處。 W3C的工作以成員機構為載體負責實施。截止目前，W3C在全球已有超過450家會員機構，并與其他國際標準化等多家組織機構建立了廣泛的合作關系。此外W3C還有少量的專職工作人員，總共有70多人。 創建伊始，W3C就開始以引領Web 技術的發展和促進為己任。其宗旨概括為7點： * 推進Web的普及，即希望未來無論任何人、任何設備、任何地點以及任何時間(4A)都可以方便地使用Web和Web上的合法資源。 * 解決語義網絡(Semantic Web)問題，即不僅人能閱讀和理解Web上的信息，計算機、程序以及其他硬件設備也 同樣能理解并處理Web上的形形色色的 信息。 * Web應該是可信任的網絡，使Web上的機密信息有安全保證、同時使用者得到的也是一個安全可靠的網絡資源環境。 * 協同工作，W3C從成立之初就是一個廠商中立的技術組織，始終通過在工業上達成共識、鼓勵開放性討論來致力于設計、推廣開放的語言，以及通過各種技術草案來推動基于Web的各類軟件產品，從而避免市場上技術規范的混亂。 * 可持續發展問題。W3C的立足點是發展和推廣基于Web的技術，由于網絡的易用性等特點，W3C已清楚地意識到Web的需求總是走得更遠，因此，為保證Web的可持續發展，所有的設計都遵循簡易性、可調節性、兼容性、可擴展性等指導原則。 * 權利的分散問題。為避免人為和客觀上造成的瓶頸和技術失衡問題，W3C的工作是分散處理的。 * 支持多媒體，由于Web本身就擁有極其豐富的資源，其中相當一部分是多媒體信息，因此，多媒體信息處理領域內的規范是W3C的一個重要方向。 總之，W3C以開發“Web 事實標準”的各種技術規范作為其核心任務，目前已開發了超過50個技術規范。這些技術規范中大部分是由各個功能組開發的各種功能性規范，同時也包括WWW的核心體系結構。W3C的這些成果基本上已由企業和研究機構進行了實現。 基于W3C的組織原則和工作宗旨，以及Web的實際應用情況，W3C提出了其長遠目標，包括3個方面的內容，分別是： * 建立一個普遍的、全社會易于使用的公共網絡環境； * Web上的語義可管理和正確使用； * Web應該是安全可信的。
