什么是.net呢？實質上，.net是microsoft貼在現有產品和未來產品上的一個新式行銷標簽。在microsoft服務器端產品中，如基于windows dna 2000技術的biztalk server 2000和application center 2000，.net標簽將隨處可見。然而，.net最令人感興趣的特色卻在于它的開發平臺、語言和協議。
通過.net，microsoft為我們提供了一種全新的開發平臺，這個平臺將推動以新體系為基礎的協同web應用開發。根據microsoft的說法，.net至少將成為一種“對web編程”的方法。當前，第一版visual studio .net已經出現，由此出發，我們或許可以比較精確地勾畫出.net平臺最終的全貌。
作為一種全新的平臺和技術，.net帶來了許多新的產品，但這些產品和現有技術的兼容性未能獲得百分之百的保證。.net支持27種編程語言，它們將共享一組提供基本服務的類。.net應用不再直接在裸機上運行，由于看好一種運行在虛擬機clr（common language runtime）上的稱為msil的中間語言，microsoft放棄了intel x86代碼。
