按照慣例，UNIX系統shell使用文件描述符0與進程的標準輸入（一般是鍵盤）相關聯，文件描述符1與標準輸出（一般是顯示器）相關聯，文件描述符2與標準出錯輸出（一般是顯示器）相關聯。

在依從POSIX的應用程序中，幻數0、1、2應當替換成符號常量STDIN_FILENO、STDOUT_FILENO和STDERR_FILENO。這些常量都定義在頭文件<unistd.h>中。

一般在教材中不會明確區分，但是我們應注意到標準輸入有兩層含義：一是指STDIN_FILENO（慣例指定的標準輸入設備描述符）；另一層含義則是指標準輸入設備（如鍵盤）。同樣，標準輸出也有兩層含義：一是指STDOUT_FILENO（慣例指定的標準輸出設備描述符）；另一層含義則是指標準輸出設備（如顯示器）。

scanf函數從標準輸入讀取內容，我們通常會認為是從鍵盤讀取的。PRintf函數把內容輸出到標準輸出，我們通常認為是輸出到顯示器上。這并沒有問題，但前提是“在通常情況下”。

精確地說，scanf函數是從文件描述符STDIN_FILENO（0）所關聯的文件中讀取，而prinf函數則是輸出到文件描述符STDOUT_FILENO（1）所關聯的文件中。

如果STDIN_FILENO關聯的文件不是鍵盤，那么scanf就不會從鍵盤讀取內容，同理，如果STDOUT_FILENO關聯的文件不是顯示器，那么printf也不會將內容輸出到顯示器。

舉例說明（不深究此程序片段意義如何，只為說明上面的敘述而用）：

...int fd[2];int pid;pipe(fd);if((pid = fork()) < 0){    perror("fork");    exit(1);}else if(pid == 0)     /* 子進程 */{    close(fd[0]);    dup2(fd[1], STDOUT_FILENO);    ...    }else                 /* 父進程 */{    close(fd[1]);        dup2(fd[0], STDIN_FILENO);    ...}

子進程中，如果在dup2(fd[1], STDOUT_FILENO); 語句后調用printf函數，那么內容并不會輸出到顯示器，而是寫入了管道中。

父進程中，如果在dup2(fd[0], STDIN_FILENO); 語句后調用scanf函數，那么不會從鍵盤讀取內容，而是從管道中讀取。

清楚地了解標準輸入和標準輸出在特定上下文中的確切含義，有時可以避免不必要的困擾。