硬盤是個人電腦中存儲數據的重要部件，其容量就決定著個人電腦的數據存儲量大小的能力，這也就是用戶購買硬盤所首先要注意的參數之一。

    硬盤的容量是以MB（兆）和GB（千兆）為單位的，早期的硬盤容量低下，大多以MB（兆）為單位，1956年9月IBM公司制造的世界上第一臺磁盤存儲系統只有區區的5MB，而現今硬盤技術飛速的發展數百GB容量的硬盤也以進入到家庭用戶的手中。硬盤的容量有40GB、60GB、80GB、100GB、120GB、160GB、200GB，硬盤技術還在繼續向前發展，更大容量的硬盤還將不斷推出。

    在購買硬盤之后，細心的人會發現，在操作系統當中硬盤的容量與官方標稱的容量不符，都要少于標稱容量，容量越大則這個差異越大。標稱40GB的硬盤，在操作系統中顯示只有38GB；80GB的硬盤只有75GB；而120GB的硬盤則只有114GB。這并不是廠商或經銷商以次充好欺騙消費者，而是硬盤廠商對容量的計算方法和操作系統的計算方法有不同而造成的，不同的單位轉換關系造成的。
眾所周知，在計算機中是采用二進制，這樣造成在操作系統中對容量的計算是以每1024為一進制的，每1024字節為1KB，每1024KB為1MB，每1024MB為1GB；而硬盤廠商在計算容量方面是以每1000為一進制的，每1000字節為1KB，每1000KB為1MB，每1000MB為1GB，這二者進制上的差異造成了硬盤容量“縮水”。

以120GB的硬盤為例：
廠商容量計算方法：120GB＝120,000MB＝120，000，000KB＝120，000，000，000字節
換算成操作系統計算方法：120，000，000，000字節/1024＝117,187,500KB/1024＝114，440.91796875MB＝114GB。

    同時在操作系統中，硬盤還必須分區和格式化，這樣系統還會在硬盤上占用一些空間，提供給系統文件使用，所以在操作系統中顯示的硬盤容量和標稱容量會存在差異。