/etc/inittab文件中每個登記項的結構都是一樣的，共分為以冒號“：”分隔的4個字段。具體如下：

identifier : run_level : action : process

其中，各字段以及與其相關的說明如下：

identifier　　登記項標識符，最多為4個字符。用于惟一地標識/etc/inittab文件中的每一個登記項

run_level　　系統運行級，即執行登記項的init級別。用于指定相應的登記項適用于哪一個運行級，即在哪一個運行級中被處理。如果該字段為空，那么相應的登記項將適用于所有的運行級。在該字段中，可以同時指定一個或多個運行級，其中各運行級分別以數字0.1.2.3.4.5.6或字母a、b、c表示，且無需對其進行分隔。

action　　　　動作關鍵字。用于指定init(M)命令或進程對相應進程(在“process”字段定義)所實施的動作。具體動作包括：

1、boot：只有在引導過程中，才執行該進程，但不等待該進程的結束;當該進程死亡時，也不重新啟動該進程。

2、bootwait：只有在引導過程中，才執行該進程，并等待進程的結束：當該進程死亡時，也不重新啟動該進程。實際上，只有在系統被引導后，并從單用戶方式進入多用戶方式時，這些登記項才被處理;如果系統的默認運行級設置為2(即多用戶方式)，那么這些登記項在系統引導后將馬上被處理。

3、initdefault：指定系統的默認運行級。系統啟動時，init將首先查找該登記項。如果存在init將據此決定系統最初要進入的運行級。具體來說，init將指定登記項“run_level"字段中的最大數字(即最高運行級)為當前系統的默認運行級;如果該字段為空，那么將其解釋為“0123456”，并以“6”作為默認運行級。如果不存在該登記項，那么init將要求用戶在系統啟動時指定一個最初的運行級。

4、off：如果相應的進程正在運行，那么就發出一個警告信號，等待20秒后，再通過殺死信號強行終止該進程。如果相應的進程并不存在那么就忽略該登記項。

5、once：啟動相應的進程，但不等待該進程結束便繼續處理/etc/inittab文件中的下一個登記項;當該進程死亡時，init也不重新啟動該進程。注意：在從一個運行級進入另一個運行級時，如果相應的進程仍然在運行，那么init就不重新啟動該進程。

6、ondemand：與“respawn”的功能完全相同，但只用于運行級為a、b或c的登記項。

7、powerfail：只在init接收到電源失敗信號時執行相應的進程，但不等待該進程結束。

8、powerwait：只在init接收到電源失敗信號時執行相應的進程，并在繼續對/etc/inittab文件進行任何處理前等待該進程結束。

9、respawn：如果相應的進程還不存在，那么init就啟動該進程，同時不等待該進程的結束就繼續掃描/etc/inittab文件;當該進程死亡時，init將重新啟動該進程。如果相應的進程已經存在，那么init將忽略該登記項并繼續掃描/etc/inittab文件。

10、sysinit：只有在啟動或重新啟動系統并首先進入單用戶時，init才執行這些登記項。而在系統從運行級1-6進入單用戶方式時，init并不執行這些登記項。"action”字段為“sysinit”的登記項在“run_level”字段不指定任何運行級。

11、wait：啟動進程并等待其結束，然后再處理/etc/inittab文件中的下一個登記項。

process　　　所要執行的shell命令。任何合法的shell語法均適用于該字段。