定義

　　軟路由是指利用臺式機或服務器配合軟件形成路由解決方案，主要靠軟件的設置，達成路由器的功能；而硬路由則是以特用的硬設備，包括處理器、電源供應、嵌入式軟件，提供設定的路由器功能。

　　對比和應用

　　1、概念方面。軟路由通常使用普通計算機充當，使用通用的操作系統，如linux或windows，因此路由設置事實上是windows或 linux的設置，或者是對計算機的配置。PC 可以是很舊的 486 或是再高級的 PC / 服務器。軟件與硬件是獨立分開的；而硬件路由器，大多是基于嵌入式系統架構，以自行開發或是現成的嵌入式操作系統如Vxworks , Montavista, uClinux 等等為操作系統，再配合系統廠商自行開發的路由軟件，軟件與硬件是互相配合的。硬件路由器采用專門的操作系統，因此采用超級終端（計算機）通過 console實現對路由器的管理。對硬件路由器的管理通常采用專用命令行、圖形界面或網管軟件實現。

　　2、硬件架構專用性方面。軟件路由器的硬件架構是通用的，適用各種不同的應用軟件安裝使用，不是只為路由器而設計；而硬件路由器的硬件架構是專為路由器而設計的，有些 CPU 更是為網絡應用而開發。

　　3、硬件組裝方面。軟件路由器使用者可能必須自行組裝硬件，一般的 PC 可能沒有網絡卡 （例如很舊的 486） 或是只有一張網絡卡，使用者必須自行安裝額外的網絡卡，以滿足路由的功能。硬件可能會有兼容性的問題，使用者必須自行解決；而硬件路由器使用者無須自行組裝硬件，硬件的搭配設計已由系統廠商完成，并經過嚴格的測試，不會有不兼容的情況。

　　4、軟件安裝方面。軟件路由器使用者必須自行安裝軟件，有些軟件是免費的，有些是要付權利金；而硬件路由器使用者則無須自行安裝軟件，軟件是內含在產品的閃存里的。

　　5、軟件維護方面。軟件路由器提供免費的軟件通常是非商業化的開放程序代碼，一般是由一些散落各地的專家因為興趣來參與開發與修改。功能的完整性與除錯無法保證；硬件路由器的軟件功能則是由推出產品的系統廠商自行開發，一致性高。功能的增加以及除錯是由來系統廠商維護，使用者只需做軟件升級，升級軟件的取得有確實的管道，售后服務有保障。

　　6、軟件、硬件、操作系統的搭配性方面。軟件路由器軟件必須遷就現成的硬件 （如 PC ） 以及現成的操作系統 （如 Windows 以及 Linux） ，硬件與操作系統都不是為專為網絡 /路由功能而設計的。穩體性無法一概而論，使用者必須付出相對的成本、時間、精力、與金錢；而硬件路由器的軟件與硬件，采用嵌入式操作系統并互相搭配，所以整體設計精簡而有效率，不但穩定，而且架設容易，產品成本加上使用者付出的成本也相對較低。
(責任編輯：武林網)