實際上，幾何形狀只有兩種，即橢圓形（是圓形的）和多邊形（具有一定數量的邊）。圓是橢圓形的一種，它只有一個焦點。三角形、矩形和五邊形都是多邊形的一種，具有不同數量的邊。正方形是矩形的一種，所有的邊等長。這就構成了一種完美的繼承關系。

在這個例子中，形狀（Shape）是橢圓形（Ellipse）和多邊形（Polygon）的基類（base class）（所有類都由它繼承而來）。橢圓具有一個屬性foci，說明橢圓具有的焦點的個數。圓形（Circle）繼承了橢圓形，因此圓形是橢圓形的子類（subclass），橢圓形是圓形的超類（superclass）。同樣的，三角形（Triangle）、矩形（Rectangle）和五邊形（Pentagon）都是多邊形的子類，多邊形是它們的超類。最后，正方形（Square）繼承了矩形。

最好用圖來解釋這種繼承關系，這是UML（統一建模語言）的用武之地。UML的主要用途之一是，可視化地表示像繼承這樣的復雜對象關系。圖4-1是解釋Shape和它的子類之間關系的UML圖示。

在UML中，每個方框表示一個類，由類名說明。Triangle、Rectangle和Pentagon頂部的線段匯集在一起，指向Shape，說明這些類都由Shape繼承而來。同樣的，從Square指向Rectangle的箭頭說明了它們之間的繼承關系。

如果有興趣學習UML，可以參考三位UML創始人所著的《UML用戶指南（第二版）》。