評(píng)論：分布式不只是一個(gè)概念

2019-11-18 13:17:29

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供稿：網(wǎng)友

　　美國高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)最近興起了一個(gè)新行當(dāng)，這個(gè)新行當(dāng)通常被稱做“分布式運(yùn)算”(distributed computing)或“點(diǎn)對(duì)點(diǎn)”(peer to peer)服務(wù)供給商，他們的主要任務(wù)是把公司職員的個(gè)人計(jì)算機(jī)所閑置的運(yùn)算能力匯集起來，幫助客戶進(jìn)行復(fù)雜的研究工作并節(jié)省其購買超級(jí)計(jì)算機(jī)的費(fèi)用。
　　
　　也就是說，這類公司把客戶復(fù)雜的研究問題分割成好幾個(gè)可以獨(dú)立運(yùn)算的部分，然后通過網(wǎng)絡(luò)把這些分割后的問題分發(fā)給下屬數(shù)千臺(tái)個(gè)人計(jì)算機(jī)進(jìn)行處理，這時(shí)候每臺(tái)個(gè)人計(jì)算機(jī)就變成類似Napster網(wǎng)站(提供mp3音樂文檔交換服務(wù))的交換系統(tǒng)，等到運(yùn)算結(jié)束后再把個(gè)別的結(jié)果回傳給中心計(jì)算機(jī)匯總，最后得出問題的答案。
　　
　　這種構(gòu)想其實(shí)很簡(jiǎn)單，因?yàn)閭€(gè)人計(jì)算機(jī)就像人腦一樣有許多部位的能力尚未開發(fā)，所以這些公司的任務(wù)就是把這些能力開發(fā)出來，加以結(jié)合后就能發(fā)揮極大的作用，其效率甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)。
　　
　　分布式運(yùn)算，可能逐漸取代超級(jí)計(jì)算機(jī)
　　這種構(gòu)想起源于加州的“尋找外星智能生命協(xié)會(huì)”。這個(gè)協(xié)會(huì)從1999年5月開始尋找有愛好參與研究的成員。通過分布式運(yùn)算方式，該協(xié)會(huì)把成員個(gè)人計(jì)算機(jī)多余的運(yùn)算能力結(jié)合起來，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其探測(cè)外星人電磁波信號(hào)的譯碼能力，竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過最大型的超級(jí)計(jì)算機(jī)。
　　
　　盡管目前“分布式運(yùn)算”的使用仍受到諸多限制，但卻有逐漸取代超級(jí)計(jì)算機(jī)的趨勢(shì)。目前生物技術(shù)研究人員已經(jīng)通過這種方式處理復(fù)雜的程序，以尋找基因；經(jīng)濟(jì)學(xué)家也通過它得出數(shù)百萬種股市變化可能性的組合。另外，企業(yè)也可以使用這項(xiàng)服務(wù)測(cè)試其網(wǎng)站網(wǎng)頁被下載的速度。
　　
　　僅僅購買一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)的價(jià)格可能就高達(dá)1.1億美元，因而“分布式運(yùn)算”的客戶只需付出購買或者租用超級(jí)計(jì)算機(jī)的一小部分經(jīng)費(fèi)，就可以完成其研究目標(biāo)。這正是“分布式運(yùn)算”供給商賴以生存的基礎(chǔ)，它們可以幫助客戶獲得超級(jí)計(jì)算機(jī)般的運(yùn)算能力，客戶卻不必付出使用超級(jí)計(jì)算機(jī)所需的高昂代價(jià)。
　　
　　洋基集團(tuán)的研究人員高曼表示：“這是高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開創(chuàng)的新領(lǐng)域，即借用個(gè)人計(jì)算機(jī)的力量，發(fā)揮出超級(jí)計(jì)算機(jī)的效果，再把這樣的服務(wù)賣給企業(yè)。”不過，這樣的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)結(jié)可能提供了另一種病毒傳播的渠道，但專家們表示在通過復(fù)雜的加密程序保護(hù)后，這樣的風(fēng)險(xiǎn)已大大降低。
　　
　　在“分布式運(yùn)算”服務(wù)供給商們剛剛露頭的時(shí)候，他們?cè)谖赵敢馓峁﹤€(gè)人計(jì)算機(jī)閑置運(yùn)算能力的成員時(shí)不用支付任何成本，因?yàn)樗麄儽ＷC這些計(jì)算機(jī)將用于公益事業(yè)。例如United Devices這家公司是將“分布式運(yùn)算”能力應(yīng)用于癌癥研究。沃壯是United Devices的成員之一，他說：“這是我當(dāng)初加入這家公司的原因。”
　　
　　但隨著越來越多的公司借此牟利，許多當(dāng)初持支持公益事業(yè)態(tài)度加入的成員開始猶豫是否要讓自己的計(jì)算機(jī)成為別人的搖錢樹。
　　
　　United Devices的首席執(zhí)行官修巴德表示：“當(dāng)我們接到商業(yè)合同時(shí)，將會(huì)向成員發(fā)放酬金。”這家公司每個(gè)月都會(huì)按照成員個(gè)人計(jì)算機(jī)的貢獻(xiàn)程度，向前200位成員發(fā)放5-1000美元不等的津貼。
　　
　　Porivo Technology公司是另一家“分布式運(yùn)算”服務(wù)供給商，該公司從這個(gè)月開始實(shí)行有償使用個(gè)人計(jì)算機(jī)閑置能力的作法。這家公司的創(chuàng)辦人兼戰(zhàn)略發(fā)展副總裁何密斯說：“平均每個(gè)月每位成員可以領(lǐng)到15-20美元。”目前該公司一個(gè)月向客戶收取的費(fèi)用最多高達(dá)2萬美元，向成員支付的金額最多為每月45美元。
　　
　　不過United Devices公司表示，在金融風(fēng)險(xiǎn)日益增高的時(shí)候，應(yīng)該盡量避免實(shí)施這樣的付費(fèi)制度。修巴德表示：“要公司負(fù)擔(dān)如此大的非固定成本，并不是明智之舉。”
　　
　　然而United Devices的勁敵，為Scripps Institute提供艾滋病研究所需運(yùn)算能力的Entropia公司，雖然也提供商業(yè)服務(wù)，但卻拒絕向參與成員支付報(bào)酬。該公司創(chuàng)辦人兼首席技術(shù)官安得魯•陳說：“當(dāng)成員知道個(gè)人計(jì)算機(jī)是用于有意義的研究后，他們將會(huì)十分興奮。”
　　
　　分布式軟件，讓軟件變得虛無縹緲
　　分布式概念還為軟件的發(fā)展激發(fā)出了新的靈感。過去20年來，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明及推廣使得數(shù)以百萬計(jì)的計(jì)算機(jī)能夠彼此相連，最近出現(xiàn)的高速網(wǎng)絡(luò)服務(wù)則進(jìn)一步加強(qiáng)了計(jì)算機(jī)連結(jié)的程度，這使得分布式軟件的發(fā)展向前跨出了重要的一步。
　　
　　一些軟件設(shè)計(jì)師將這種發(fā)展方向稱為遠(yuǎn)離計(jì)算機(jī)桌面，讓軟件變得虛無縹緲。在傳統(tǒng)意義上，軟件就是一個(gè)產(chǎn)品，儲(chǔ)存于磁盤或者光盤上，它是用戶使用計(jì)算機(jī)的工具之一。如今，軟件公司正致力于通過銅線、光纖及電磁波所構(gòu)成的高速網(wǎng)絡(luò)，讓軟件流動(dòng)化，也就是說，讓軟件分布在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)上。
　　
　　這個(gè)構(gòu)想對(duì)那些想要甩開傳統(tǒng)桌面圖形用戶界面的軟件設(shè)計(jì)師非常有吸引力。事實(shí)上，分布式運(yùn)算是一個(gè)宏大的理想，不論是學(xué)術(shù)領(lǐng)域還是產(chǎn)業(yè)界的龍頭公司，幾乎都在競(jìng)相追逐這一目標(biāo)。
　　
　　也許分布式運(yùn)算的最佳典范就是互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)域名稱系統(tǒng)，網(wǎng)域名稱是一個(gè)存在于很多服務(wù)器之中的龐大數(shù)據(jù)庫，通過網(wǎng)絡(luò)的連結(jié)，它可以迅速向上網(wǎng)者提供網(wǎng)址上的資料。相比之下，未來十年之內(nèi)分布式應(yīng)用軟件對(duì)于整個(gè)社會(huì)的影響將不可限量，它的觸角可能會(huì)伸向能源治理，也可能伸至交通控制系統(tǒng)。
　　
　　美國加州一家新公司Applied Minds的創(chuàng)辦人兼首席計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)師席立斯表示：“原則上大家都希望某樣?xùn)|西能夠固定在某處，這樣一來四面八方的人士都可隨意使用。”但是他接著說，“過渡到軟件服務(wù)是未來不可避免的趨勢(shì)，沒有人愿意花錢買軟件，但所有人都希望能夠使用軟件。”席立斯解釋說：“擁有軟件反而于己不利，因?yàn)槟氵€必須維修、升級(jí)，假如你買了一臺(tái)新的計(jì)算機(jī)，你必須重新安裝軟件。”
　　
　　過去兩年來，一批新型公司已開始積極運(yùn)作，希望能使分布式軟件的美夢(mèng)成真。這些新公司自稱為應(yīng)用軟件服務(wù)提供商，他們竭力為產(chǎn)業(yè)界提供所需的軟件，不過隨著市場(chǎng)環(huán)境的變化，有些公司目前已從市場(chǎng)上消失，但仍有部分公司繼續(xù)提供服務(wù)。
　　
　　如今國際商用機(jī)器(IBM)、微軟及太陽等三家計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)廠商也預(yù)備趟這趟渾水，他們正在研發(fā)新軟件，為遠(yuǎn)離桌面的目標(biāo)奠定基礎(chǔ)。
　　
　　不過新的系統(tǒng)都是以各家公司的商業(yè)策略為出發(fā)點(diǎn)。例如微軟希望通過提供分布式軟件服務(wù)，來鞏固其桌面軟件霸主的壟斷地位。IBM及太陽則希望打破微軟軟件的市場(chǎng)龍頭地位，他們說服研發(fā)人員自行設(shè)計(jì)出不同于微軟的軟件，寫出一套網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)的新程序。
　　
　　然而，分布式運(yùn)算將會(huì)增加軟件的復(fù)雜性。網(wǎng)絡(luò)搜尋引擎Google董事長(zhǎng)舒密特表示：“事實(shí)上分布式運(yùn)算非常困難，它表面上看起來輕易，但實(shí)際操作卻困難重重，它必需克服各種不同的網(wǎng)絡(luò)安全及網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。”

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