AlphaBot：對 Robocode 的創(chuàng)始人 Mat Nelson 的一次采訪
關(guān)于 Robocode 如何產(chǎn)生以及將來的發(fā)展的深思

Dana Triplett（dana@orange-atelier.com）
自由作家
2002 年 7 月

假如您一直在關(guān)注 developerWorks 和 alphaWorks 的話，您會看到一個名為 Robocode 的小東西的巨大能量：Robocode 是一個比較上癮的游戲，剛好可以用于 java 編程教學。Mat Nelson 在過去 18 月內(nèi)已經(jīng)付出了一段寶貴的時間來開發(fā) Robocode。起初是為了自己娛樂，后來就成了一份認真的工作，把他心愛的這個項目放到了 IBM alphaWorks 上?，F(xiàn)在已經(jīng)到了他收獲的時候。Robocode 的成功用“爆炸性”來描述一點也不過分 — 而這才只是個開頭。

Mat Nelson

早在 1995 年，也就是 Mat Nelson 開始在 IBM 做全職工作之前，他就開始使用 Java 語言了。隨著這種語言的成熟，這個狂熱的玩家看到了創(chuàng)建這個“他一直想玩”的游戲的機會。2000 年后期 Robocode 剛開始時只是個人的努力，2001 年 7 月以 alphaWorks 下載的形式帶入 IBM 后就成了一種職業(yè)工作。在這個游戲（下載次數(shù)超過了 121,000 次）和它的創(chuàng)始人的名聲漸大之際，我們請 developerWorks 的通訊記者 Dana Triplett 對 Mat 進行了一次采訪，請他談?wù)勈鞘裁醇ぐl(fā)了他創(chuàng)建 Robocode 的靈感，以及他對 Robocode 未來發(fā)展的看法。

Robocode Rumble 鏈接

從 alphaWork 下載 Robocode。

閱讀“Rock ''em, sock ''em Robocode”（developerWorks，2002 年 1 月）和“Rock ''em, sock ''em Robocode: Round 2”（developerWorks，2002 年 5 月）

進入 Robocode Rumble 辯論會。

developerWorks：Robocode 背后的中心思想是什么？

Nelson：Robocode 是一種有趣的競賽性編程，而“有趣”在這里絕對是要害詞。使用幾行簡單的代碼，您就可以看著您的機器人在屏幕上四處奔馳，碾碎一切擋道的東西。在做這件事時，您將學習到一種解決目前真實問題的真實的語言。

dW：哪些游戲曾經(jīng)是您最喜歡的，您最喜歡它們的哪些方面？

Nelson：Worms 的 Commodore 64 版（不要與目前同名的游戲混淆）是我看到的第一個游戲，它讓我“教”一些東西在游戲中如何行動，然后看它們玩。我還非常喜歡戰(zhàn)略和角色扮演游戲。這幾年來令我上癮的有哪些游戲？Civilization、Master of Orion、Sim City、Command and Conquer 系列、Warcraft/Starcraft 系列、Ultima 系列和 Diablo 系列。當然，我還玩過數(shù)百種其它的游戲，但我最喜歡的肯定是那些讓我構(gòu)建一樣東西，然后在游戲環(huán)境中放開它，看它如何發(fā)展的游戲。

dW：這些游戲中有哪一個是您開始創(chuàng)建 Robocode 時的靈感來源嗎？

Nelson：Worms，肯定是，其它的還有 C64 游戲 Mail Order Monsters。那些經(jīng)典游戲中的其中一些非常棒。那時還沒有圖形，所以一切東西都必須可玩。那正是我正設(shè)法在 Robocode 中采用的方法：輕易開始，玩起來有趣，并且讓人很上癮。

然而 Robocode 的主要靈感來源于 Brad Schick 創(chuàng)建的一個名為 Robot Battle 的游戲（這個游戲本身的靈感來源于 Robot Wars 的 Apple 2 版）。我在 1995 年發(fā)現(xiàn)了 Robot Battle，并花費了無數(shù)的時間創(chuàng)建我自己的機器人“The Cleaner”。它實在是太有趣了。我看著其他人創(chuàng)建的機器人把它淘汰出局，然后設(shè)計了我自己的戰(zhàn)略。那時主要的挑戰(zhàn)是一類被稱為 seesaw bot 的機器人，它們會往返移動，很難擊中。 Cleaner 在試圖擊中它們時碰到了很多麻煩。我的解決辦法？我用了一點三角知識來估算 seesaw 的角度，然后向那個角度猛烈開火。我一鼓作氣完成了編寫，然后開心地看著 Cleaner 3 爬上比賽排行榜。

dW：當您開始開發(fā) Robocode 時，您心目中的觀眾是誰？

Nelson：開始時，只是我自己。Robocode 是我一直想玩的游戲，所以我寫了它。

我希望即使您什么也不知道也可以玩 Robocode，而當您了解得更多時它可以與您一起成長。學起來簡單，但很難精通，就象國際象棋。我把 API 設(shè)計得盡可能簡單，并提供了幾個樣本機器人說明如何使用它。我希望任何人，從建筑師到中學生到動物園治理員，都能夠讓一個簡單的機器人運行，并說“嗨，我寫了一個 Java 程序！”。另一方面，高級用戶很快意識到他們可以使用 Java 編程語言的整套功能，隨心所欲地使用它為自己的機器人構(gòu)建行為。

dW：現(xiàn)實生活中玩 Robocode 的人們讓您感到過驚奇嗎？

Nelson：最大的驚奇是成功本身。我很有把握人們會有愛好玩它，因為我 ...... 但我沒想到有那么多人！現(xiàn)在的下載次數(shù)超過了 100,000，真讓我大吃一驚。我一直能夠很驚異（興奮）地看到人們用不同的方式使用 Robocode，而社區(qū)也一直讓我感到驚喜。

dW：Robocode 玩家建立了哪些具獨創(chuàng)性的機器人示例？

Nelson：有很多種，包括猜測目標（不是直接向機器人開火，而是向機器人即將到達的地方開火）、跟蹤和記錄敵人的行為、多線程控制機器人的不同方面、即時（just-in-time）算法、躲避子彈、僵持、最優(yōu)化的雷達跟蹤 ......，還有很多很多。其中最優(yōu)秀的機器人簡直讓人吃驚。我最近引入了一個全新型的戰(zhàn)略，也就是組，所以我非常期待看到接下來還會有什么東西出現(xiàn)。

dW：您想為 Robocode 添加些什么功能？

Nelson：我想做的第一件事是把 API 重新構(gòu)建為更簡單、更面向?qū)ο?、更具擴展性和更開放的 API。例如，我更希望看到 radar.setTurn() 而非 setTurnRadarRight()。一旦 Radar 成了一個對象，我們就可以擁有不同類型的 Radar：setRadar(new Radar(range,speed))。

作為 API 重設(shè)計的一部分，我預備解決兩個突出的大問題：度數(shù)對弧度和單位圓數(shù)學（Unit circle math）。機器人將有一個單獨的調(diào)用，該調(diào)用確定它們是想使用度數(shù)，還是使用弧度，而另一個調(diào)用在單位圓數(shù)學或羅盤數(shù)學（Compass math）間切換。單位圓數(shù)學用于 Java 中的所有三角方法，它的 0 度指向右，逆時針方向為正。而羅盤數(shù)學的 0 度指向上，順時針為正。不同的程序員喜歡不同的東西，我希望在使 API 簡單的同時支持它們中的全部。

另一個大問題是物理學問題。目前 Robocode 的物理學原理極其簡單。為增加真實感，我預備引入力矢量。例如，加速度將會被空氣阻力和滾動摩擦力抵消一部分，而不只受到“最大速率”的限制。根據(jù)摩擦力和半彈性碰撞原理，機器人撞到另一個機器人的一側(cè)時會把它推到一邊去。我以前對這些的試驗使游戲比以前“酷”了許多。猛烈地撞向一個機器人并使其發(fā)出尖利的聲音滑向一邊，這是很有趣的。另外，前后加速將會更改；機器人向前移動時速度可以更快。

目前，撞擊（Ramming）還未被充分利用，所以，我想引入機器人各部分不同的裝甲力量 — 仍然是可配置的。擊中機器人的一側(cè)將會造成更大的傷害。

我還想在競技場中引入墻和障礙物，以及不同外形的競技場、這將產(chǎn)生許多全新的戰(zhàn)略。

因為這些更改要引入一些復雜的編程，我計劃使它更輕易擴充機器人。一個專家可以寫一個查找墻四周路徑的可重用的機器人類，而一個新手可以只使用它來快速創(chuàng)建一個不錯的機器人（同時學習如何重用代碼）。

dW：您認為將來 Robocode 會變成一個由 alphaWorks 主持的分布式游戲嗎？

Nelson：現(xiàn)在我主要關(guān)心簡單性；引入一定程度的復雜性卻不能使游戲玩起來更有趣是沒有必要的。Robocode 在分布式環(huán)境中會比現(xiàn)在更有趣嗎（現(xiàn)在的 Robocode 只是一種單機游戲，可以從中下載其它的機器人）？我還不確信。我的確認為有一個空間可以容納一個趣味無窮的分布式 Java 編程游戲...... 但我認為那就是一個新游戲，不是 Robocode。

dW：為什么您選擇用 Java 編寫 Robocode？

Nelson：當我在 1995 年發(fā)現(xiàn) Java 時，我馬上就被迷住了。它是一種簡潔、優(yōu)雅的語言。使用 Java 可以比用其它語言節(jié)省一半的時間，并且做出來的東西可以在完全不同的系統(tǒng)上運行。 例如，Robocode 可以在 Mac OS X 上運行，而我甚至從來沒接觸過 Mac。

目前，Java 速度很快，盡管許多人仍沒有意識到這一點。計算機的處理速度正以驚人的速度增長，JVM 的速度比以前任何時候都快，Java 已經(jīng)成熟了，我們甚至可以用硬件加速生成圖形。Java 現(xiàn)在已經(jīng)用于客戶機了，我希望 Robocode 可以幫忙促進這一點。

dW：是什么使您想使用自己的編程技巧為程序員創(chuàng)建一個教育性游戲而不是創(chuàng)建只用于娛樂的浮華的游戲？

Nelson：沒有任何東西。我的確只是為了好玩而編寫了一個浮華的游戲。我們是后來才發(fā)現(xiàn)它的教學用途的。

在 25 年的玩游戲生涯中，我已經(jīng)花費了無數(shù)的時間來學習如何玩游戲。我閱讀手冊、看幫助菜單、查閱游戲參考資料、還在 Web 上看技巧和提示。當然，與任何其它游戲一樣，對 Robocode 也要做相同的事。但有一點很大的不同：手冊是關(guān)于 Java 的。參考資料是 Javadoc。幫助菜單是 Java 教程。學習玩 Robocode 就是學習 Java，剛開始時我沒有意識到這一點。

我希望擔任編程入門課程的教授和教師能夠發(fā)現(xiàn) Robocode 是一種使學習變得很有趣的好方法，并推廣 Java，使人們選擇使用 Java。使用幾篇教程（游戲內(nèi)部和外部皆可），我相信我們可以使 Robocode 成為一個更好的自學工具。我將嘗試用幾個簡單的任務(wù)來完成我們的游戲內(nèi)教程（就象“完成這 10 個任務(wù)您就能夠很好地理解 Java 一樣”）。稍微利用些指導，任何人都可以成為 Java 程序員。

回頭看一下，很明顯；它當然是一個教育工具。但 Robocode 是從一個全新的角度達到了現(xiàn)在的程度。Robocode 是一個游戲。但在您學習玩 Robocode 時，哦，哇唔！您學會了 Java。我的確是把 Robocode 作為一個有趣的游戲而不是教育工具來寫的，而且我還將繼續(xù)以這種精神開發(fā)它。但假如您在得到樂趣的同時又學會了 Java，那就太妙了！