雖然面向服務的體系結構不是一個新鮮事物，但它卻是更傳統的面向對象的模型的替代模型，面向對象的模型是緊耦合的，已經存在二十多年了。雖然基于 SOA 的系統并不排除使用面向對象的設計來構建單個服務，但是其整體設計卻是面向服務的。由于它考慮到了系統內的對象，所以雖然 SOA 是基于對象的，但是作為一個整體，它卻不是面向對象的。不同之處在于接口本身。SOA 系統原型的一個典型例子是通用對象請求代理體系結構（Common Object Request Broker Architecture，CORBA），它已經出現很長時間了，其定義的概念與 SOA 相似。
然而，現在的 SOA 已經有所不同了，因為它依靠于一些更新的進展，這些進展是以可擴展標記語言（eXtensible Markup Language，xml）為基礎的。通過使用基于 XML 的語言（稱為 Web 服務描述語言（Web Services Definition Language，WSDL））來描述接口，服務已經轉到更動態且更靈活的接口系統中，非以前 CORBA 中的接口描述語言（Interface Definition Language，IDL）可比了。
Web 服務并不是實現 SOA 的惟一方式。前面剛講的 CORBA 是另一種方式，這樣就有了面向消息的中間件（Message-Oriented Middleware）系統，比如 IBM 的 MQseries。但是為了建立體系結構模型，您所需要的并不只是服務描述。您需要定義整個應用程序如何在服務之間執行其工作流。您尤其需要找到業務的操作和業務中所使用的軟件的操作之間的轉換點。因此，SOA 應該能夠將業務的商業流程與它們的技術流程聯系起來，并且映射這兩者之間的關系。例如，給供給商付款的操作是商業流程，而更新您的零件數據庫，以包括進新供給的貨物卻是技術流程。因而，工作流還可以在 SOA 的設計中扮演重要的角色。
