Email的歷史比Web還要久遠(yuǎn)，直到現(xiàn)在，Email也是互聯(lián)網(wǎng)上應(yīng)用非常廣泛的服務(wù)。

幾乎所有的編程語言都支持發(fā)送和接收電子郵件，但是，先等等，在我們開始編寫代碼之前，有必要搞清楚電子郵件是如何在互聯(lián)網(wǎng)上運(yùn)作的。

我們來看看傳統(tǒng)郵件是如何運(yùn)作的。假設(shè)你現(xiàn)在在北京，要給一個(gè)香港的朋友發(fā)一封信，怎么做呢？

首先你得寫好信，裝進(jìn)信封，寫上地址，貼上郵票，然后就近找個(gè)郵局，把信仍進(jìn)去。

信件會從就近的小郵局轉(zhuǎn)運(yùn)到大郵局，再從大郵局往別的城市發(fā)，比如先發(fā)到天津，再走海運(yùn)到達(dá)香港，也可能走京九線到香港，但是你不用關(guān)心具體路線，你只需要知道一件事，就是信件走得很慢，至少要幾天時(shí)間。

信件到達(dá)香港的某個(gè)郵局，也不會直接送到朋友的家里，因?yàn)猷]局的叔叔是很聰明的，他怕你的朋友不在家，一趟一趟地白跑，所以，信件會投遞到你的朋友的郵箱里，郵箱可能在公寓的一層，或者家門口，直到你的朋友回家的時(shí)候檢查郵箱，發(fā)現(xiàn)信件后，就可以取到郵件了。

電子郵件的流程基本上也是按上面的方式運(yùn)作的，只不過速度不是按天算，而是按秒算。

現(xiàn)在我們回到電子郵件，假設(shè)我們自己的電子郵件地址是me@163.com，對方的電子郵件地址是friend@sina.com（注意地址都是虛構(gòu)的哈），現(xiàn)在我們用Outlook或者Foxmail之類的軟件寫好郵件，填上對方的Email地址，點(diǎn)“發(fā)送”，電子郵件就發(fā)出去了。這些電子郵件軟件被稱為MUA：Mail User Agent——郵件用戶代理。

Email從MUA發(fā)出去，不是直接到達(dá)對方電腦，而是發(fā)到MTA：Mail Transfer Agent——郵件傳輸代理，就是那些Email服務(wù)提供商，比如網(wǎng)易、新浪等等。由于我們自己的電子郵件是163.com，所以，Email首先被投遞到網(wǎng)易提供的MTA，再由網(wǎng)易的MTA發(fā)到對方服務(wù)商，也就是新浪的MTA。這個(gè)過程中間可能還會經(jīng)過別的MTA，但是我們不關(guān)心具體路線，我們只關(guān)心速度。

Email到達(dá)新浪的MTA后，由于對方使用的是@sina.com的郵箱，因此，新浪的MTA會把Email投遞到郵件的最終目的地MDA：Mail Delivery Agent——郵件投遞代理。Email到達(dá)MDA后，就靜靜地躺在新浪的某個(gè)服務(wù)器上，存放在某個(gè)文件或特殊的數(shù)據(jù)庫里，我們將這個(gè)長期保存郵件的地方稱之為電子郵箱。

同普通郵件類似，Email不會直接到達(dá)對方的電腦，因?yàn)閷Ψ诫娔X不一定開機(jī)，開機(jī)也不一定聯(lián)網(wǎng)。對方要取到郵件，必須通過MUA從MDA上把郵件取到自己的電腦上。

所以，一封電子郵件的旅程就是：

發(fā)件人 -> MUA -> MTA -> MTA -> 若干個(gè)MTA -> MDA <- MUA <- 收件人
有了上述基本概念，要編寫程序來發(fā)送和接收郵件，本質(zhì)上就是：
編寫MUA把郵件發(fā)到MTA；
編寫MUA從MDA上收郵件。
發(fā)郵件時(shí)，MUA和MTA使用的協(xié)議就是SMTP：Simple Mail Transfer PRotocol，后面的MTA到另一個(gè)MTA也是用SMTP協(xié)議。
收郵件時(shí)，MUA和MDA使用的協(xié)議有兩種：POP：Post Office Protocol，目前版本是3，俗稱POP3；IMAP：Internet Message access Protocol，目前版本是4，優(yōu)點(diǎn)是不但能取郵件，還可以直接操作MDA上存儲的郵件，比如從收件箱移到垃圾箱，等等。
郵件客戶端軟件在發(fā)郵件時(shí)，會讓你先配置SMTP服務(wù)器，也就是你要發(fā)到哪個(gè)MTA上。假設(shè)你正在使用163的郵箱，你就不能直接發(fā)到新浪的MTA上，因?yàn)樗环?wù)新浪的用戶，所以，你得填163提供的SMTP服務(wù)器地址：smtp.163.com，為了證明你是163的用戶，SMTP服務(wù)器還要求你填寫郵箱地址和郵箱口令，這樣，MUA才能正常地把Email通過SMTP協(xié)議發(fā)送到MTA。
類似的，從MDA收郵件時(shí)，MDA服務(wù)器也要求驗(yàn)證你的郵箱口令，確保不會有人冒充你收取你的郵件，所以，Outlook之類的郵件客戶端會要求你填寫POP3或IMAP服務(wù)器地址、郵箱地址和口令，這樣，MUA才能順利地通過POP或IMAP協(xié)議從MDA取到郵件。
在使用Python收發(fā)郵件前，請先準(zhǔn)備好至少兩個(gè)電子郵件，如xxx@163.com，xxx@sina.com，xxx@QQ.com等，注意兩個(gè)郵箱不要用同一家郵件服務(wù)商。