SMTP協議是TCP/ip協議族中的一員，主要對如何將電子郵件從發送方地址傳送到接收方地址，也即是對傳輸的規則做了規定。SMTP協議的通信模型并不復雜，主要工作集中在發送SMTP和接收SMTP上：首先針對用戶發出的郵件請求，由發送SMTP建立一條連接到接收SMTP的雙工通訊鏈路，這里的接收SMTP是相對于發送SMTP而言的，實際上它既可以是最終的接收者也可以是中間傳送者。發送SMTP負責向接收SMTP發送SMTP命令，而接收SMTP則負責接收并反饋應答。可大致用下面的通訊模型示意圖來表示：