從圖1 - 4中可以看出，在TCP/ip協議族中，鏈路層主要有三個目的：（1）為IP模塊發送和接收IP數據報；（2）為ARP模塊發送ARP請求和接收ARP應答；（3）為RARP發送RARP請求和接收RARP應答。TCP/IP支持多種不同的鏈路層協議，這取決于網絡所使用的硬件，如以太網、令牌環網、FDDI（光纖分布式數據接口）及RS-232串行線路等。
    在本章中，我們將具體討論以太網鏈路層協議，兩個串行接口鏈路層協議（SLIP和PPP），以及大多數實現都包含的環回（loopback）驅動程序。以太網和S L IP是本書中大多數例子使用的鏈路層。對MTU（最大傳輸單元）進行了介紹，這個概念在本書的后面章節中將多次碰到。我們還討論了如何為串行線路選擇MTU。
    以太網這個術語一般是指數字設備公司（Digital Equipment Corp.）、英特爾公司（IntelCorp.）和Xerox公司在1982年聯合公布的一個標準。它是當今TCP/IP采用的主要的局域網技術。它采用一種稱作CSMA/CD的媒體接入方法，其意思是帶沖突檢測的載波偵聽多路接入（Carrier Sense, Multiple access with Collision Detection）。它的速率為10 Mb/s，地址為48 bit。
    幾年后， IEEE（電子電氣工程師協會） 802委員會公布了一個稍有不同的標準集，其中802.3針對整個CSMA/CD網絡，802.4針對令牌總線網絡，802.5針對令牌環網絡。這三者的共同特性由802.2標準來定義，那就是802網絡共有的邏輯鏈路控制（LLC）。不幸的是，802.2和802.3定義了一個與以太網不同的幀格式。文獻[Stallings 1987]對所有的IEEE 802標準進行了具體的介紹。
    在TCP/IP世界中，以太網IP數據報的封裝是在RFC 894[Hornig 1984]中定義的，IEEE 802網絡的IP數據報封裝是在RFC 1042[Postel and Reynolds 1988]中定義的。主機需求RFC要求每臺Internet主機都與一個10 Mb/s的以太網電纜相連接：
    1) 必須能發送和接收采用RFC 894（以太網）封裝格式的分組。
    2) 應該能接收與RFC 894混合的RFC 1042（IEEE 802）封裝格式的分組。
    3) 也許能夠發送采用RFC 1042格式封裝的分組。假如主機能同時發送兩種類型的分組數據，那么發送的分組必須是可以設置的，而且默認條件下必須是RFC 894分組。
    最常使用的封裝格式是RFC 894定義的格式。圖2 - 1顯示了兩種不同形式的封裝格式。圖中每個方框下面的數字是它們的字節長度。
    兩種幀格式都采用48 bit（6字節）的目的地址和源地址（802.3答應使用16 bit的地址，但一般是48 bit地址）。這就是我們在本書中所稱的硬件地址。ARP和RARP協議（第4章和第5章）對32 bit的IP地址和48 bit的硬件地址進行映射。
    接下來的2個字節在兩種幀格式中互不相同。在802標準定義的幀格式中，長度字段是指它后續數據的字節長度，但不包括C R C檢驗碼。以太網的類型字段定義了后續數據的類型。在802標準定義的幀格式中，類型字段則由后續的子網接入協議（ Sub-network AccessPRotocol，SNAP）的首部給出。幸運的是， 802定義的有效長度值與以太網的有效類型值無一相同，這樣，就可以對兩種幀格式進行區分。

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    在以太網幀格式中，類型字段之后就是數據；而在802幀格式中，跟隨在后面的是3字節的802.2 LLC和5字節的802.2 SNAP。目的服務訪問點（Destination Service Access Point,DSAP）和源服務訪問點（Source Service Access Point, SSAP）的值都設為0xaa。Ctrl字段的值設為3。隨后的3個字節org code都置為0。再接下來的2個字節類型字段和以太網幀格式一樣（其他類型字段值可以參見RFC 1340 [Reynolds and Postel 1992]）。
    CRC字段用于幀內后續字節差錯的循環冗余碼檢驗（檢驗和）（它也被稱為FCS或幀檢驗序列）。
    802.3標準定義的幀和以太網的幀都有最小長度要求。802.3規定數據部分必須至少為38字節，而對于以太網，則要求最少要有46字節。為了保證這一點，必須在不足的空間插入填充（pad）字節。在開始觀察線路上的分組時將碰到這種最小長度的情況。
    在本書中，我們在需要的時候將給出以太網的封裝格式，因為這是最為常見的封裝格式。