早在業界還在興建因特網的時候，技術人員專注于理解ip尋址方法的重要性。人們研究的是A類、B類和C地址、子網掩碼以及如何計算這些掩碼。人們對分類方案非常熟悉，以至經常把街道地址同IP地址混為一談。現在有些人仍在這么做。

然而如今，網絡界很少采用所謂的傳統IP尋址方法。更為常見的是，ISP采用無類別域間路由（CIDR）。

分類方案的問題

起初，視網絡規模而定，包括IPv4地址的32位地址空間被分成了五類（見圖表一）。每類地址包括兩個部分：第一個部分識別網絡，第二個部分用來識別該網絡上某個機器的地址。它們采用點分十進制記法表示，有四組數字，每組代表八位，中間用句點隔開。譬如說xxx.xxx.xxx.yyy，其中x表示網絡地址，y表示該站的號碼。分配用來識別網絡的比特越多，該網絡所能支持的站數就越少，反之亦然。

處在最上端的是A類網絡，這專門留給那些節點數最多的網絡――準確地說，是16277214個節點。A類網絡只有126個。B類網絡則針對中等規模的網絡，但照今天的標準來看，規模仍然相當大：擁有65534個節點。B類網絡有65000個。然而，大多數分配的地址屬于C類地址空間，它最多可以包括254個主機。C類網絡超過200萬個。

最后兩類地址：D類和E類有著非凡用途。D類網絡用于多播應用；E類網絡留給將來使用。

地址分類法帶來了兩個問題，最大一個問題就是這些類別無法體現顧客的需求。A類地址實在過大，以至浪費了大部分空間。另一方面，C類網絡對大多數組織來說實在太小，這意味著大多數組織會請求B類地址，但又沒有足夠的B類地址可以滿足需求。

隨著網絡地址數量不斷增加，ISP和運營商面臨的棘手問題也在隨之增多。90年代初促使因特網流量猛增的主角：主干網路由器必須跟蹤每一個A類、B類和C類網絡，有時建立的路由表長達1萬個條目。從理論上來說，路由表大小最多可以設成6萬個條目。假如當初網絡界不是迅速采取行動的話，估計因特網到1994年就到達極限了。

第二個問題就是浪費了地址空間。小規模獨立網絡（譬如20個節點）獲得C類地址后，剩余的234個地址卻閑置不用。此外，大組織會想方設法采用子網化技術（subnetting），把自己的A類或B類地址分成更小、更輕易治理的地址群。子網能夠建立一群群通常與單一網絡段相關的網絡站，而不是讓100萬個站連接在一條線路或一個集線器上。更確切地說，子網重新分配了原先用于表示主機地址的部分比特，改而用來表示子網。

假設把一個C類網絡當作64個擁有兩個節點的網絡。頭24位則表示C類網絡地址，隨后6位表示子網，最后2位就表示某機器的號碼。因特網上其余設備只會注重C類網絡，讓內部網絡跟蹤子網及該站地址。

這辦法相當巧妙，但存在一個問題：子網也會導致站地址減少。在每個子網內，兩個地址用于廣播流量。視結構配置而定，地址數量最多有可能會減少一半。舉例說，一個C類網絡通常支持254個末端主機。然而，把C類網絡分成64個子網會把可能的地址數量減少到128個末端主機――大約只有可能的地址總數的3%。

淘汰分類方案

解決這些尋址問題的辦法就是丟棄分類地址概念。CIDR利用表示用來識別網絡的比特數量的“網絡前綴”，取代了A類、B類和C地址。前綴長度不一，從13到27位不等，而不是分類地址的8位、16位或24位。這意味著地址塊可以成群分配，主機數量既可以少到32個，也可以多到50萬個以上（見圖表二）。

下面介紹一下工作原理：CIDR地址包括標準的32位IP地址和用正斜線標記的前綴。因而，地址66.77.24.3/24表示頭24位識別網絡地址（這里是66.77.24），剩余的8位識別某個站的地址：號碼3。

因為各類地址在CIDR中有著類似的地址群，兩者之間的轉移就相當簡單。所有A類網絡可以轉換成/8 CIDR表項目。B類網絡可以轉換成/16，C類網絡可以轉換成/24。

CIDR的優點解決了困擾傳統IP尋址方法的兩個問題。因為以較小增量單位分配地址，這就減少了浪費的地址空間，還具有可伸縮性優點。路由器能夠有效地聚合CIDR地址。所以，路由器用不著為八個C類網絡廣播地址，改而只要廣播帶有/21網絡前綴的地址――這相當于八個C類網絡，從而大大縮減了路由器的路由表大小。

這辦法可行的唯一前提是地址是連續的。不然，就不可能設計出包含所需地址、但排除不需要地址的前綴。為了達到這個目的，超網塊（supernet block）即大塊的連續地址就分配給ISP，然后ISP負責在用戶當中劃分這些地址，從而減輕了ISP自有路由器的負擔。

對企業的網絡治理人員來說，這意味著他們要證實自己的IP地址分配方案是可行的。在CIDR出現之前，獲得網絡地址相當輕易。但隨著可用地址的數量不斷減少，顧客只好具體記載預計需求，這過程通常長達3個月。此外，假如是分類地址方法，公司要向因特網注冊機構購買地址。然而有了CIDR，就可以向服務提供商租用地址。這就是為什么更換ISP需要給網絡設備重新編號，不然就要使用新老地址之間進行轉換的代理服務器――這又會嚴重制約可伸縮性。

地址分類方法

圖表一：原始的IP尋址方法主要基于三類地址：A類、B類和C類地址。

前綴等同比較

圖表二：圖表比較了CIDR和非CIDR尋址方法的對應。