尋找智能路由

2019-11-05 00:39:51

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供稿：網友

　　兩年前，艾倫·萊恩旺德把大部分時間用在與顧客的交流上。身為舊金山一家主機服務公司Digital Island的技術副總裁兼首席執行官，耐心聽取顧客意見是萊恩旺德先生的職責。通過交流，艾倫發現，顧客們有一個共同的愿望，即希望公司的因特網連接如同電話連接一樣可靠。
　　
　　“下海”
　　
　　為滿足顧客需要，萊恩旺德先生熟悉到市場需要一種新硬件，一種能提高監控及治理網絡性能的設備。作為最先加入思科系統公司、研制首款商用路由器的50名員工之一，艾倫完全清楚開發這類設備所面臨的挑戰，也熟悉到它將會帶來的市場商機。
　　
　　2001年2月，萊恩旺德先生從風險投資公司El Dorado Ventures和Canaan Partners籌集了600萬美元，組建公司研制這種智能設備。一年后，這家位于舊金山的PRoficient Networks公司推出了名為智能路由（Intelligent Routing）的技術。同時，該公司還宣稱，十幾家公司在測試它的第一代產品。
　　
　　在因特網上，網絡性能取決于數據傳輸的狀況。而在Proficient智能路由系統的幫助下，網絡可以加快數據傳輸速度，因為這種系統可以沿著不太堵塞的高速網絡鏈路把數據送到目的地。
　　
　　開發這類系統的公司不只Proficient一家，還有一些不知名的公司，如Opnix、Network Physics、NetScaler、NetVmg、RouteScience Technologies和Sockeye Networks等。為這些企業投資的風險投資公司（VC）有：Battery Ventures、Sequoia Capital、Canaan Partners、El Dorado Ventures和Accel Partners等。在過去的12個月中，這些VC公司為智能路由技術共計投資近1億美元，足見業界對這項新興技術的大力支持。
　　
　　追溯
　　
　　根據最樂觀的猜測，到2006年，智能路由市場將從2001年的1億美元增至25億美元。而相比之下，整個路由器市場將高出三倍，即達83億美元。那么，為何投資者會對智能技術情有獨鐘呢？
　　
　　首先，誰也不能否認市場對智能網絡設備的需求。這種需求源自一個老話題：以最低成本獲得更高的網絡性能。隨著鋪設新的光纖、組建新的公司網絡，因特網正日益復雜起來。據投資銀行摩根·斯坦利的報告稱，2001年底因特網總流量達1000Gbps，而到2004年預計會增長到5584Gbps。規模龐大、性能不可靠的因特網對智能技術的渴求日益強烈。
　　
　　其次，早期試圖解決網絡堵塞的方案如增加帶寬來容納大量數據，卻未料造成了災難性后果。從20世紀90年代中期到后期，Level 3、Williams和新近倒閉的360Networks等網絡運營商曾經斥資數十億美元，建立了龐大的光纖網絡，以連接世界各地的城市。但在競相提供更多帶寬的過程當中，這些運營商造成了容量過剩：地球被帶寬所沉沒，非凡是在網絡核心尤為如此。
　　
　　網絡帶寬價格一路下跌，企業用戶很快發現自己在討價還價中處于很有利的地位。為償還債務，網絡運營商必須設法滿足顧客的需求。價格競爭的結果，使得企業用戶只要出很少的錢，就可以買到幾乎任何數量的帶寬。從而導致電信業在2000年出現了影響至今的那場崩潰。
　　
　　價格低廉、數量充足的帶寬只是解決以較低成本獲得更高性能這個問題的權宜之計。位于美國加州圣何塞的NetVmg是一家智能路由器服務提供商，該公司總裁兼CEO薩默·薩拉梅解釋說，當時許多公司購買過多帶寬，但網絡服務仍不大可靠。為了確保可靠的因特網連接，許多公司開始向多家網絡服務提供商購買連接。
　　
　　TeleChoice咨詢公司總裁克里斯廷·赫克哈特指出，這種方案不可避免。因為因特網是提供無所不在的連接而不能確保最終性能。她建議企業不妨從多方面提高網絡性能：增加帶寬、增加備用網絡、（根據用戶、應用或位置）確定流量優先級、使用高速緩存技術或選擇新的智能路由技術。
　　前景
　　假如智能路由技術真能履行承諾，上述公司開發的設備就能夠“監視”網絡，迅速評估網絡性能。例如，假如某條網絡路徑存在堵塞，智能路由器就會指示數據流量走另一條比較快的路徑。這種設備還能根據數據流量（取決于傳輸數據的緊急性）的性質確定傳輸網絡。例如，高優先級數據通過每月2萬美元的快速高質量網絡傳輸，而電子郵件則通過每月1萬美元的較低可靠性網絡傳輸。
　　說則易，做則難。為了實現上述目的，新興公司要解決因特網基本協議如邊界網關協議（BGP）存在的缺點。BGP使數據可以通過因特網的網關節點，從一個網絡跳到另一網絡。然而，雖然BGP能夠確保不同網關之間的連接，但無法保證數據沿著最快捷路徑從源地址傳輸到目的地，甚至有時它會像郵政局一樣把郵件誤送到隔壁鄰居家。
　　解決BGP不足是智能網絡能否成功的要害所在。在某些情況下，TeleChoice 通過采用最佳路徑將信息從源地址發送到目的地，可以節省超過25%的成本。NetVmg的顧客—索尼在線娛樂公司稱，智能網絡設備將網絡服務成本節省了15%～40%。索尼在線娛樂公司技術業務主管亞當·喬斐進一步表示，即使沒有用高速連接，索尼的付費顧客（在任何時間都有約85000人）如今都可以在沒有任何質量損失的情形下玩在線游戲。
　　
　　El Dorado Ventures的合伙人查爾斯·比勒指出了智能網絡的另一個潛在優點。為了改善網絡功能，工程師通常要從路由器上下載BGP日志文件，并仔細閱讀相關信息，以查明應對的網絡應該做哪些更改，從而獲得更佳性能。“每兩三個月就要進行一次這樣的工作。”比勒先生強調，隨著網絡日益龐大，這項任務會變得更復雜。而智能網絡設備能夠不斷地而且自動地完成這項任務。
　　即使有如此這般的技術優勢，但是對智能路由公司而言，時機卻再糟糕不過。現在，人們經常為了實際的經濟因素寧可犧牲技術創新。假如缺乏帶寬或數據傳輸價格穩定，智能路由技術也許會吸引公司。但如今市場上帶寬過剩，加上傳輸成本不斷降低，因此，有人預計智能路由技術要幾年后才會有人采用。
　　萊恩旺德先生也承認，在2002年底之前，市場對他公司產品的需求不會太多。但等到年底，許多公司會放寬IT預算。因為公司最終會需要高質量網絡，所以對智能網絡設備的需求就會接踵而至。

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