同多數(shù)已經(jīng)出現(xiàn)了很長(zhǎng)時(shí)間的觀念一樣，服務(wù)器群集這個(gè)概念也隱藏在迷霧中。但迷霧終究會(huì)散去，其概念會(huì)水落石出。表面上，群集這個(gè)概念不難理解。群集是把多個(gè)計(jì)算機(jī)聯(lián)接在一起，形成整體，因而可以更好地利用設(shè)備資源的一項(xiàng)新興技術(shù)。InfiniCon Systems公司的市場(chǎng)部主管Ira Kramer稱："服務(wù)器群集通過多種群集體系結(jié)構(gòu)中的一種，把多個(gè)物理服務(wù)器聯(lián)接在一起，目的是在群集中分布式地工作。該公司提供群集治理設(shè)備和服務(wù)。

該謎團(tuán)仍是可以理解的。當(dāng)技術(shù)術(shù)語在工程師和市場(chǎng)營(yíng)銷人員之間傳來傳去時(shí)，術(shù)語通常失去了原來的精確性。目前，存在不少類似的和相關(guān)的概念，諸如光纖通道（fabric）, 網(wǎng)格（grid）, 擴(kuò)散（pervasive ）和網(wǎng)眼計(jì)算（mesh computing）等，這些方法都可以提高計(jì)算效率。盡管它們意味著不同的事情，這些詞語通常可以互換使用。

群集由通過輸入／輸出系統(tǒng)互聯(lián)的若干服務(wù)器構(gòu)成。這些服務(wù)器連接到存儲(chǔ)介質(zhì)中，由分布資源治理軟件(DRM) 進(jìn)行治理。其組成部分處在不斷的改進(jìn)之中：刀片式服務(wù)器，快速InfiniBand I/O技術(shù)和更為復(fù)雜的DRM軟件，這些部分組合在一起，使得群集成為IT經(jīng)理們的實(shí)用工具。

Vision Solutions公司的高可用產(chǎn)品方案經(jīng)理Reier Torgerson 說："群集無疑將成為主流技術(shù)，系統(tǒng)必須處于開機(jī)狀態(tài)的時(shí)間正在增加，我們知道：計(jì)劃中的和計(jì)劃外的停機(jī)時(shí)間必須越來越少。"

不同的定義

不同的公司如何命名和使用這些術(shù)語存在差別，所以完全精確的定義是不存在的。Sun公司注重于網(wǎng)格和群集的稱呼，該公司的高性能計(jì)算組的規(guī)劃經(jīng)理Peter ffoulkes把群集定義為：局域化的計(jì)算機(jī)或者服務(wù)器組。網(wǎng)格是群集所在的矩陣。網(wǎng)格可以跨地區(qū)存在。例如，ffoulkes稱：Sun公司的網(wǎng)格就跨躍了加州，德州和麻省地區(qū)。假如需要的話，該公司的DRM軟件可以把一個(gè)任務(wù)從一個(gè)群集發(fā)送給另外一個(gè)群集處理，而不是在本地運(yùn)行這個(gè)任務(wù)。

惠普公司注重于網(wǎng)格概念的獨(dú)立性。惠普的linux群集程序經(jīng)理Dan Cox稱："網(wǎng)格是松散聯(lián)系起來的計(jì)算機(jī)的集合，具有相當(dāng)大的分布性和獨(dú)立性。它并不完全精確地按照群集方式配置。"

Veritas Software公司的市場(chǎng)部主管Marty Ward 稱：即便在目前的經(jīng)濟(jì)低迷期過去之后，新經(jīng)濟(jì)也正在改變其業(yè)務(wù)模式，這種模式越來越支持群集方式，IT部門正從成本中心轉(zhuǎn)為服務(wù)中心。

在服務(wù)中心模式中，IT部門為其他部門治理所用到的資源，在治理方法上需要更為靈活和更有效率。這就要求有能夠拓展其現(xiàn)有資源的技術(shù)。 InfiniCon公司的CEO ChUCk Foley稱：據(jù)Sun公司的一項(xiàng)研究，群集可以把服務(wù)器效率增加15％到80％。Ward稱："要轉(zhuǎn)到能夠自動(dòng)治理資源和體系結(jié)構(gòu)的服務(wù)模式，已經(jīng)有實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的技術(shù)了。"雖然ffoulkes不熟悉Foley 所指的特定研究領(lǐng)域，他稱：這個(gè)數(shù)據(jù)看起來是合理的。

兩種群集

惠普公司的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)全球業(yè)務(wù)部主管Lee Johns稱："實(shí)際上，群集有兩種用法。一種用法是提高特定應(yīng)用程序或者服務(wù)的可用性，另一種是提高應(yīng)用程序的性能。這兩種用法有不同的要求。"

Johns稱：群集中一個(gè)日益增長(zhǎng)的需求領(lǐng)域是冗余，在一個(gè)基本的層面上，大家都不希望應(yīng)用程序出現(xiàn)故障，隨著硬件成本的下降，安全保護(hù)方面的開銷變得越來越能夠承受。

群集的另外一項(xiàng)任務(wù)是為特定的應(yīng)用程序或者問題提供強(qiáng)大的處理能力。目標(biāo)是：在給定的時(shí)間段處理更多的信息或者同樣的信息量在更短的時(shí)間內(nèi)處理完畢。在群集領(lǐng)域有兩種方法："Scaling out"指的是把給定應(yīng)用程序的工作負(fù)載在服務(wù)器之間分發(fā)，"Scaling up"指的是運(yùn)行時(shí)能夠加強(qiáng)單一服務(wù)器的計(jì)算能力。

ffoulkes稱：同時(shí)使用這兩種方法是可能的。例如，一個(gè)汽車制造商可能想使用群集來解決快速設(shè)計(jì)復(fù)雜的新車問題。同時(shí)，該汽車制造商可能也需要數(shù)據(jù)庫(kù)具有潛在的項(xiàng)目失敗保護(hù)機(jī)制，這樣當(dāng)重要的截止日期快到時(shí)，高薪聘用的工程師們不至于閑著沒事。這兩種群集操作將分別進(jìn)行，ffoulkes稱："高可用性軟件同提高生產(chǎn)率的軟件完全不同。"

技術(shù)創(chuàng)新者對(duì)群集對(duì)經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)存在著爭(zhēng)議。目的是給IT經(jīng)理提供更為靈活地群集的能力。以往，冗余群集是在服務(wù)器間一對(duì)一配對(duì)的方是進(jìn)行的。新的軟件方法可以靈活改變備份主服務(wù)器的比例。

NSI Software.公司的業(yè)務(wù)連續(xù)部主管Jason Buffington稱：這就使得企業(yè)在如何配置群集方面變得精明。有了這個(gè)技術(shù)，原先的一對(duì)一的備份方式被打破，取代的是由企業(yè)按需進(jìn)行冗余備份的新觀念。

Buffington說："比如，有100臺(tái)服務(wù)器，大家都同意其中的兩到三臺(tái)是要害的，需要一直開機(jī)，另外8到10臺(tái)可能對(duì)個(gè)別部分是要害的。最大的誤解是對(duì)要用的服務(wù)器都進(jìn)行一對(duì)一冗余備份，這樣多數(shù)情形下是不值得的。"

惠普的Cox也贊同這個(gè)觀點(diǎn)：IT經(jīng)理們現(xiàn)在處于決策位置，他說："決策都應(yīng)該根據(jù)應(yīng)用程序的要害程度進(jìn)行。"

其他方面的進(jìn)展

為系統(tǒng)提供額外的靈活性并不止于上面提到的這些革新。Foley稱：服務(wù)器刀片可以讓數(shù)百甚至數(shù)千服務(wù)器位于一室，尤其適合于諸如群集這樣的光纖通道類型的方式。另外，InfiniBand連接以10Gbps 的速度連接服務(wù)器，遠(yuǎn)比以往的接口快。Cox 提到了Myrinet 和10 Gigabit以太網(wǎng)以及其他先進(jìn)的互連接口。最后，諸如Oracle公司的9i RAC和IBM公司的DB2 EEE數(shù)據(jù)庫(kù)是設(shè)計(jì)用在光纖通道環(huán)境中的。Foley說："最大的不同是：?jiǎn)蝹€(gè)應(yīng)用程序能夠跨越多個(gè)服務(wù)器，并能在越來越大的服務(wù)器級(jí)別中保持同步。"

服務(wù)器群集在另外一種場(chǎng)合也變得更為靈活。企業(yè)中遍布的各種操作系統(tǒng)意味著群集之間要能協(xié)同工作。Torgerson 說："我們所知道的是：出現(xiàn)了更多的跨平臺(tái)的或者多操作系統(tǒng)環(huán)境。我們認(rèn)為：下一個(gè)大趨勢(shì)是如何協(xié)同群集。例如，一個(gè)OS 400的群集同微軟或Linux/Unix環(huán)境下的群集共存時(shí)，如何運(yùn)行集成的或者分布式應(yīng)用程序。"

Cox稱：不同的操作系統(tǒng)的群集將分開，但將通過共享存儲(chǔ)介質(zhì)聯(lián)系在一起。

其他領(lǐng)域的發(fā)展仍在進(jìn)行之中。ffoulkes稱：網(wǎng)格最終將國(guó)際化。這樣，一個(gè)在紐約發(fā)出的請(qǐng)求計(jì)算的操作可能在北京完成。Veritas公司的Ward稱：Veritas公司正在研究自動(dòng)發(fā)現(xiàn)技術(shù)，該技術(shù)可以自動(dòng)識(shí)別和適當(dāng)?shù)刂匦屡渲萌杭械姆?wù)器。

Foley對(duì)群集的未來表示樂觀。他說："在技術(shù)角度上看，我們更樂于用特定某臺(tái)服務(wù)器完成工作，但是把應(yīng)用程序綁定到特定服務(wù)器上，或者把數(shù)據(jù)庫(kù)綁定到指定的服務(wù)器上，這種做法限制太大。"