多協議標記交換MPLS是針對IPOA、LANE、MPOA等技術存在的不足而提出來的IP over ATM的解決方案。MPLS將IP的智能和ATM的高速交換結合在一起,采用MPLS技術的網絡在轉發IP業務時,不采用逐跳轉發方式,也無需在網絡中的所有路由器進行第三層路由表的查詢,而是在網絡的邊緣進行一次路由表的查詢,然后給進入MPLS域的IP包加上一個標簽,帶標簽的IP包在網絡進行第二層交換快速轉發到MPLS標記的邊緣,再去掉標簽還原成傳統IP包進行轉發,由此大大提高了IP包的轉發速度。
MPLS協議使得IP over OPTICAL成為可能。IP/SDH/OPTICAL模式直接發展成為IP/OPTICAL(DWDM)時,MPLS是目前必須應用和發展的技術。因為從IP到光的密集波分復用DWDM,從層次的概念看,中間有一鏈路層,即用于傳輸、交換和轉發的一層。現有適用于IP分組在鏈路層傳送的技術,只有同步傳遞模式STM的SDH和異步傳遞模式ATM的信元兩類。MPLS是同時適用于SDH和ATM并可適用于未來發展的任一特定的鏈路層制式的技術。MPLS還蘊含著支持網絡治理、流量工程、QoS和CoS等各項功能。IP必須通過MPLS或將來可能出現的其它技術才能直接在OPTICAL上傳送。目前MPLS應用的主要障礙是MPLS標準尚未制定。
線速路由交換機的出現使IP數據包可以直接在SDH網上運行,從而省去ATM交換機,即IP/SDH/OPTICAL 。密集波分復用技術的應用提供了在光纖上直接傳輸IP數據包的方法: 不采用ATM設備和SDH時分復用設備,而是在光纖上直接用以太網幀格式運行IP數據包,將原復用的多個信道改為波分復用,然后用千兆位或特位路由交換機進行路由交換,即IP over OPTICAL。高速路由器技術和密集波分復用技術的直接結合,使每個信道不再是SDH時分復用的一個信道,而是獨占密集波分復用的一個通道,速率在l Gbps以上,因而可以獲得更高的速率,其網絡的復雜性和成本都大為降低。 在IP/OPTICAL骨干網的端口上可以提供FR和ATM接入,在IP網絡上運行FR和ATM,從而構成FR over IP或ATM over IP 網絡。現在已經在運行的ATM網絡和FR網絡將可作為以IP over OPTICAL技術構建的骨干網的邊緣網絡,從而大大拓寬網絡的帶寬。