和許多事物的發(fā)展一樣，ATM技術(shù)的發(fā)展，走過了一條曲折的路。從它誕生之日起到現(xiàn)在，一波三折，人們對于ATM的態(tài)度，可以說先是頂禮膜拜，后是打入冷宮，現(xiàn)如今好象又發(fā)現(xiàn)了它的內(nèi)在價值。

事實(shí)上，近年來，ATM在與ip的較量之中，確實(shí)落于下風(fēng)，尤其是在局域網(wǎng)領(lǐng)域，千兆和萬兆以太網(wǎng)此起彼伏地交響，幾乎已經(jīng)沉沒了ATM的所有聲音。但從市場情況來看，2002年ATM交換機(jī)的市場容量在106億美元左右，而路由器的市場總額是40億美元左右；從網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的情況看，一此電信運(yùn)營商還在投資建設(shè)ATM網(wǎng)。這些方面說明ATM并沒有死，也沒有被替代。它仍然在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中占據(jù)著應(yīng)有的份額。在這種情況下，應(yīng)當(dāng)如何來看待ATM技術(shù)的發(fā)展呢？

ATM曾有泡沫

ATM是八十年代中期作為一種廣域網(wǎng)技術(shù)提出來的，由于ATM具備高帶寬、低延時等特性而備受青睞。九十年代，眾多網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供給商紛紛推出商用化的ATM設(shè)備，許多網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商也紛紛采用這一技術(shù)，ATM技術(shù)一度成為網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的主流。當(dāng)時，許多人認(rèn)為，ATM將是各種協(xié)議的終結(jié)者，ATM將會一統(tǒng)語音和視頻、公網(wǎng)與專用網(wǎng)、廣域網(wǎng)與局域網(wǎng)，形成一個覆蓋全球的集成網(wǎng)絡(luò)。在這個集成網(wǎng)絡(luò)中，從包括最終用戶桌面上的打印機(jī)到運(yùn)營商主干網(wǎng)上的巨型交換機(jī)在內(nèi)的所有設(shè)備都將基于同一協(xié)議。然而，時至今日，ATM不僅沒有實(shí)現(xiàn)一統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的夢想，反而將越來越多的市場空間讓給了以太網(wǎng)。IP與以太網(wǎng)的無縫融合擋住了ATM向桌面的擴(kuò)張。北郵寬廣電信研究中心雷振明主任說：“當(dāng)時，由于技術(shù)的局限性，許多人對ATM理解是不客觀的。一些設(shè)備供給商的虛張宣傳也是一個重要原因，其實(shí)，ATM技術(shù)確實(shí)有它的固有優(yōu)勢，比如：靈活的帶寬分配、完善的服務(wù)質(zhì)量控制以及低時延、高安全特性等；但它也有其固有的缺陷，如高昂的部署成本，復(fù)雜的分層和操作技術(shù)等等，這種缺陷決定了ATM的局限性。因此，當(dāng)初對ATM的宣傳和猜測是有泡沫的”。

ATM是一種成熟的技術(shù)

ATM技術(shù)經(jīng)過近二十年的應(yīng)用和發(fā)展，無論是標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，還是硬件產(chǎn)品都得到了不斷完善。并且經(jīng)受了大量實(shí)踐的考驗(yàn)。雷振明認(rèn)為：“關(guān)于ATM技術(shù)，有兩點(diǎn)應(yīng)當(dāng)注重，一是ATM本身已經(jīng)溶入到現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)的各個方面，在早期有兩種技術(shù)，SDH和IP，ATM是介于這兩種技術(shù)中間的一種技術(shù)，ATM出現(xiàn)之后，提出了許多新的概念，如快速的硬件交換、服務(wù)質(zhì)量控制和服務(wù)質(zhì)量保證等等，這些概念在現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)中已經(jīng)被廣泛應(yīng)用。二是ATM本身影響了網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，這一點(diǎn)可從已建網(wǎng)絡(luò)和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中找到例證，國內(nèi)也有許多地區(qū)的主干網(wǎng)，都采用了這項技術(shù)。從這兩個方面來看，ATM目前已經(jīng)是一種成熟的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)”。他強(qiáng)調(diào)說：“ATM技術(shù)不是過時了，而是以一種更務(wù)實(shí)的姿態(tài)進(jìn)入實(shí)用中，對ATM技術(shù)的理解也應(yīng)在思想上更新。ATM技術(shù)是最有效的、最輕易擴(kuò)展的組網(wǎng)技術(shù)。與擴(kuò)容方便、服務(wù)質(zhì)量的保證和動態(tài)的用戶治理能力相比，ATM的開銷是值得的”。

IP真的能贏嗎？

IP技術(shù)是互聯(lián)網(wǎng)的核心，在互聯(lián)網(wǎng)中對于高層協(xié)議而言，通過統(tǒng)一的IP協(xié)議層屏蔽了各種低層協(xié)議和物理網(wǎng)絡(luò)技術(shù)（如X.25、DDN、以太網(wǎng)、令牌環(huán)、幀中繼、ATM、SDH、WDM）的差異，實(shí)現(xiàn)了“IPovereverything”的目標(biāo)。目前互聯(lián)網(wǎng)的另一個目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)“everythingonIP”，其中的everything是指所有業(yè)務(wù)，包括數(shù)據(jù)、圖像和話音等，這些業(yè)務(wù)既有實(shí)時的，也有非實(shí)時的。對于IP技術(shù)的廣泛應(yīng)用，雷振明認(rèn)為：“IP技術(shù)成功的要害是其概念、方法與思想，例如其層次結(jié)構(gòu)的包容性與開放性，以及簡單、實(shí)用、有效的原則。但要實(shí)現(xiàn)everythingonIP這樣的目標(biāo)，對于目前的IP技術(shù)來說是有相當(dāng)大的困難的，需要其它技術(shù)來幫助解決”。

目前有一種觀點(diǎn)認(rèn)為：隨著IP技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，未來的電信網(wǎng)將由IP技術(shù)一統(tǒng)天下，而ATM技術(shù)將退出歷史舞臺。對于這個問題，雷振明主任認(rèn)為：“靜止地、孤立地看一種技術(shù)是不恰當(dāng)?shù)摹＜夹g(shù)因素和市場需求都有可能成為技術(shù)發(fā)展的動力。在多元化發(fā)展的趨勢下，求同不成則存異，指望一種技術(shù)包打天下的想法是不切實(shí)際的”。北電網(wǎng)絡(luò)公司產(chǎn)品部經(jīng)理鄭燕翔認(rèn)為：“其實(shí)只要仔細(xì)分析和研究IP技術(shù)和ATM技術(shù)各自的特點(diǎn)，就不難發(fā)現(xiàn)這種觀點(diǎn)是片面的。對于網(wǎng)絡(luò)建設(shè)而言，它的發(fā)展是不會隨著新技術(shù)的出現(xiàn)而發(fā)生突變的，而只能是逐步演進(jìn)。現(xiàn)有電信網(wǎng)已形成的資源十分龐大，不可能一夜消失。而且現(xiàn)有的IP網(wǎng)絡(luò)雖然通過采用新技術(shù)，如：IPoverSDH或IPoverWDM，在一定程度上解決了傳送帶寬的瓶頸問題，但仍然還是傳統(tǒng)的路由器加專線的組網(wǎng)方式，存在逐條尋址與轉(zhuǎn)發(fā)等問題，不能保證服務(wù)質(zhì)量和信息安全。ATM技術(shù)所具有的端到端QoS保證、完善的流量控制和擁塞控制、靈活的動態(tài)帶寬分配與治理、支持多業(yè)務(wù)，以及技術(shù)綜合能力等方面的優(yōu)勢，目前仍是IP技術(shù)所不及的”。他說：“有一點(diǎn)是肯定的，世上沒有一種萬能的技術(shù)。由于IP與ATM都是基于分組（包）交換的技術(shù)，而且都有各自的優(yōu)勢，因此，在電信網(wǎng)與互聯(lián)網(wǎng)融合與演變的過程中都將發(fā)揮作用。目前IP技術(shù)的優(yōu)勢在于提供統(tǒng)一的數(shù)據(jù)應(yīng)用平臺，而ATM技術(shù)的優(yōu)勢在于提供統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)平臺”。

需求是ATM的生命

ATM在與以太網(wǎng)的較量中，之所以能生存下來，一定有其內(nèi)在的原因。雷振明認(rèn)為：“需求是ATM的生命。ATM就像高檔汽車、名牌西服、法國香水一樣，它有它的客戶群。價格不是ATM發(fā)展的障礙，因?yàn)椋瑑r格只是一個很小的因素，人們關(guān)心的是ATM是否物有所值。對于一個客戶，他并不一定要買最便宜的產(chǎn)品，他要的是更適合他的產(chǎn)品。生活當(dāng)中這樣的例子比比皆是，買名牌西服、高檔轎車，目的是要貨真價實(shí)、穩(wěn)定可靠、適合身份、經(jīng)久耐用……。在ATM的發(fā)展中，我們看到，人們對通信的需求是各種各樣的，各種各樣的需求到最終用戶用一個平臺來支撐不一定是好事，就像人的分工一樣，有些人適合做這些工作，有些人則適合做那些工作。實(shí)際上，在網(wǎng)絡(luò)中，核心支撐與邊緣接入受到不同的技術(shù)和成本模型的控制，核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)需要相對較高的穩(wěn)固性、先進(jìn)性和可治理性，而較少受到成本的制約。而邊緣接入需要人性化、低成本和可操作性，從而受到價格成本的制約。從這個方面來看，ATM和以太網(wǎng)有不同的客戶群，就像高檔汽車為什么有人買是一樣的道理”。

在談到ATM究竟適合哪些用戶時，雷振明說：“用戶的需求越來越務(wù)實(shí)和理智。對網(wǎng)絡(luò)要求認(rèn)可到好用是個必然趨勢。隨著可用帶寬的進(jìn)一步增加，一些實(shí)時性強(qiáng)的應(yīng)用，如遠(yuǎn)程醫(yī)療、遠(yuǎn)程教學(xué)、遠(yuǎn)程監(jiān)控、遠(yuǎn)程辦公、WeBTV等都會走進(jìn)網(wǎng)絡(luò)，這些恐怕是以太I(xiàn)P難以令人滿足地支持的”。鄭燕翔經(jīng)理認(rèn)為：“ATM網(wǎng)絡(luò)雖然沒有到達(dá)終端用戶，實(shí)現(xiàn)端到端的ATM連接，但在核心網(wǎng)和邊緣接入網(wǎng)中，ATM對于運(yùn)營商來說，提供業(yè)務(wù)的能力具有獨(dú)一無二的優(yōu)勢，這是創(chuàng)造利潤的根本。因此，運(yùn)營商在考慮開通新業(yè)務(wù)時，首先考慮的技術(shù)仍然是ATM，這也是為什么目前還有運(yùn)營商在建ATM網(wǎng)絡(luò)的真正原因”。

ATM演進(jìn)的方向

ATM會如何發(fā)展，這是一個許多人都關(guān)心的問題，尤其是在千兆、萬兆以太網(wǎng)的步步緊逼之下，人們對ATM的業(yè)務(wù)提供能力、投資價格取向以及應(yīng)用前景更為關(guān)心。對于這個問題，雷振明主任說：“就ATM技術(shù)本身，從它的提出到現(xiàn)在，所走過的路就是一個很好的例證。從目前的情況看，它已經(jīng)是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的基礎(chǔ)，不會輕而易舉地消失，或者被其它技術(shù)所替代。并非像某些分析家所說的，IP+MPLS會取代ATM”。他強(qiáng)調(diào)指出：“ATM未來的發(fā)展，主要取決于客戶的需求。有兩種可能：一種是技術(shù)融合的趨勢，實(shí)際上，ATM已經(jīng)融合了其它許多技術(shù)，如MPLS等，這種融合的趨勢，會使未來網(wǎng)絡(luò)變成多技術(shù)的集成。另一種是并存的趨勢。也就是說將來ATM核心網(wǎng)絡(luò)、IP核心網(wǎng)絡(luò)和光網(wǎng)絡(luò)會是相互并存的，未來的核心網(wǎng)絡(luò)還會有ATM，只不過在ATM上運(yùn)行的業(yè)務(wù)是ATM適合提供的業(yè)務(wù)”。