HTTP協議是基于請求／響應范式的。一個客戶機與服務器建立連接后，發送一個請求給服務器，請求方式的格式為，統一資源標識符、協議版本號，后邊是MIME信息包括請求修飾符、客戶機信息和可能的內容。服務器接到請求后，給予相應的響應信息，其格式為一個狀態行包括信息的協議版本號、一個成功或錯誤的代碼，后邊是MIME信息包括服務器信息、實體信息和可能的內容。
　　許多HTTP通訊是由一個用戶代理初始化的并且包括一個申請在源服務器上資源的請求。最簡單的情況可能是在用戶代理(UA)和源服務器(O)之間通過一個單獨的連接來完成(見圖2-1)。
圖2-1

　　當一個或多個中介出現在請求／響應鏈中時，情況就變得復雜一些。中介由三種：代理(PRoxy)、網關(Gateway)和通道(Tunnel)。一個代理根據URI的絕對格式來接受請求，重寫全部或部分消息，通過URI的標識把已格式化過的請求發送到服務器。網關是一個接收代理，作為一些其它服務器的上層，并且假如必須的話，可以把請求翻譯給下層的服務器協議。一個通道作為不改變消息的兩個連接之間的中繼點。當通訊需要通過一個中介(例如：防火墻等)或者是中介不能識別消息的內容時，通道經常被使用。圖2-2>

　　上面的圖2-2表明了在用戶代理(UA)和源服務器(O)之間有三個中介(A,B和C)。一個通過整個鏈的請求或響應消息必須經過四個連接段。這個區別是重要的，因為一些HTTP通訊選擇可能應用于最近的連接、沒有通道的鄰居，應用于鏈的終點或應用于沿鏈的所有連接。盡管圖2-2是線性的，每個參與者都可能從事多重的、并發的通訊。例如，B可能從許多客戶機接收請求而不通過A，并且／或者不通過C把請求送到A，在同時它還可能處理A的請求。
　　任何針對不作為通道的匯聚可能為處理請求啟用一個內部緩存。緩存的效果是請求／響應鏈被縮短，條件是沿鏈的參與者之一具有一個緩存的響應作用于那個請求。下圖說明結果鏈，其條件是針對一個未被UA或A加緩存的請求，B有一個經過C來自O的一個前期響應的緩存拷貝。
圖2-3

　　在Internet上，HTTP通訊通常發生在TCP/ip連接之上。缺省端口是TCP80，但其它的端口也是可用的。但這并不預示著HTTP協議在Internet或其它網絡的其它協議之上才能完成。HTTP只預示著一個可靠的傳輸。
　　以上簡要介紹了HTTP協議的宏觀運作方式，下面介紹一下HTTP協議的內部操作過程。
　　首先，簡單介紹基于HTTP協議的客戶/服務器模式的信息交換過程，如圖2-4所示，它分四個過程，建立連接、發送請求信息、發送響應信息、關閉連接。
圖2-4

　　在WWW中，“客戶”與“服務器”是一個相對的概念，只存在于一個特定的連接期間，即在某個連接中的客戶在另一個連接中可能作為服務器。WWW服務器運行時，一直在TCP80端口(WWW的缺省端口)監聽，等待連接的出現。
　　下面，討論HTTP協議下客戶/服務器模式中信息交換的實現。　　1.建立連接　　連接的建立是通過申請套接字(Socket)實現的。客戶打開一個套接字并把它約束在一個端口上，假如成功，就相當于建立了一個虛擬文件。以后就可以在該虛擬文件上寫數據并通過網絡向外傳送。
　　2.發送請求
　　打開一個連接后，客戶機把請求消息送到服務器的停留端口上，完成提出請求動作。
　　HTTP/1.0　　請求消息的格式為：
　　請求消息=請求行(通用信息請求頭實體頭)CRLF[實體內容]
　　請求　行=方法　請求URL　HTTP版本號　CRLF
　　方　　法=GETHEADPOST擴展方法
　　U　R　L=協議名稱+宿主名+目錄與文件名
　　請求行中的方法描述指定資源中應該執行的動作，常用的方法有GET、HEAD和POST。不同的請求對象對應GET的結果是不同的，對應關系如下：
　　對象　　　　　　GET的結果
　　文件　　　　　　文件的內容
　　程序　　　　　　該程序的執行結果
　　數據庫查詢　　　查詢結果
　　HEAD——要求服務器查找某對象的元信息，而不是對象本身。
　　POST——從客戶機向服務器傳送數據，在要求服務器和CGI做進一步處理時會用到POST方法。POST主要用于發送Html文本中FORM的內容，讓CGI程序處理。
　　一個請求的例子為：
　　GEThttp://networking.zju.edu.cn/zju/index.htmHTTP/1.0
　　頭信息又稱為元信息，即信息的信息，利用元信息可以實現有條件的請求或應答。
　　請求頭——告訴服務器怎樣解釋本次請求，主要包括用戶可以接受的數據類型、壓縮方法和語言等。
　　實體頭——實體信息類型、長度、壓縮方法、最后一次修改時間、數據有效期等。
　　實體——請求或應答對象本身。
　　3.發送響應
　　服務器在處理完客戶的請求之后，要向客戶機發送響應消息。
　　HTTP/1.0的響應消息格式如下：
　　響應消息=狀態行(通用信息頭響應頭實體頭)　CRLF　〔實體內容〕
　　狀態行=HTTP版本號　狀態碼　原因敘述
　　狀態碼表示響應類型
　　1××　　保留
　　2××　　表示請求成功地接收
　　3××　　為完成請求客戶需進一步細化請求
　　4××　　客戶錯誤
　　5××　　服務器錯誤
　　響應頭的信息包括：服務程序名，通知客戶請求的URL需要認證，請求的資源何時能使用。
　　4.關閉連接
　　客戶和服務器雙方都可以通過關閉套接字來結束TCP/IP對話