由于短路故障等原因，線路電壓會在短時間內出現大幅度降低甚至消失的現象。它會給線路和電器設備帶來損傷。例如：使電動機疲倒、堵轉，從而產生數倍于額定電流的過電流，燒壞電動機;當電壓恢復時，大量電動機的自起動又會使電動機的電壓大幅度下降，造成危害。

　　引起電動機疲倒的電壓稱為臨界電壓 。當線路電壓降低到臨界電壓時，保護電器的動作，稱為欠電壓保護，其任務主要是防止設備因過載而燒毀。當本路電壓 低于臨界電壓保護電器才動作的稱為失壓保護，其主要任務是防止電動機自起動。