提到傳統硬盤的功耗時，需要考慮兩大主要項目。第一是機械零件的功耗：其中包括用來帶動實體盤片的旋轉馬達，以及定位讀寫頭的磁頭驅動臂 (actuator)。達到較高轉速需要更多電力，耗電要求也取決于盤片直徑、盤片數及其使用的軸承。

　　要達成較短的存取時間也更為耗電，因為磁頭驅動臂必須快速加速與制動，以將磁頭從一表面位置移到另一位置。而且盤片數目也影響磁頭驅動臂的耗電要求，因為每兩個磁頭 (每個盤片兩面中的每一面都有一個磁頭) 的定位就需要搭配一個磁頭驅動臂。

　　像 Native Command Queuing (NCQ) 等效能特色可能有助于負載狀態下的節電程度。NCQ 會排列所有傳入的命令、加以分析并以磁頭移動最小化的方式重新排列才真正執行命令;不過 NCQ 在服務器環境中才會顯現其重要性。

　　硬盤功耗的第二重要領域是搭載控制器、高速緩存與接口邏輯的電路板。提高組件整合性已讓硬盤核心邏輯更具能源效率，不過節電的程度仍無法排除在用電計算公式之外。

　　顯然節電可從實體層面進行，例如降低轉速或減慢磁頭驅動臂的加速與制動效能。軸承設計的優化就難多了，因為大多數硬盤都已采用液態軸承 (FDB)。采用較新較輕的材料也有助于降低功耗，不過強固性與可靠性是不容低估的一大問題，而且盤片厚度會影響其它層面 (例如確保順暢旋轉)，所以這些參數也不能隨意調整。在 PCB (印刷電路板) 方面，當然可以像其它硅晶零組件一樣部署節電機制，例如高速緩存等不使用的邏輯，則可以暫時關閉。