Shell本身是一個用C語言編寫的程序，它是用戶使用Linux的橋梁。Shell既是一種命令語言，又是一種程序設計語言。作為命令語言，它交互式地解釋和執行用戶輸入的命令；作為程序設計語言，它定義了各種變量和參數，并提供了許多在高級語言中才具有的控制結構，包括循環和分支。

它雖然不是Linux系統核心的一部分，但它調用了系統核心的大部分功能來執行程序、建立文件并以并行的方式協調各個程序的運行。因此，對于用戶來說，shell是最重要的實用程序，深入了解和熟練掌握shell的特性極其使用方法，是用好Linux系統的關鍵。

可以說，shell使用的熟練程度反映了用戶對Linux使用的熟練程度。

Shell有兩種執行命令的方式：

•交互式（Interactive）：解釋執行用戶的命令，用戶輸入一條命令，Shell就解釋執行一條。
•批處理（Batch）：用戶事先寫一個Shell腳本（Script），其中有很多條命令，讓Shell一次把這些命令執行完，而不必一條一條地敲命令。

Shell腳本和編程語言很相似，也有變量和流程控制語句，但Shell腳本是解釋執行的，不需要編譯，Shell程序從腳本中一行一行讀取并執行這些命令，相當于一個用戶把腳本中的命令一行一行敲到Shell提示符下執行。

Shell初學者請注意，在平常應用中，建議您不要用 root 帳號運行 Shell 。作為普通用戶，不管您有意還是無意，都無法破壞系統；但如果是 root，那就不同了，只要敲幾個字母，就可能導致災難性后果。

幾種常見的Shell

上面提到過，Shell是一種腳本語言，那么，就必須有解釋器來執行這些腳本。

Linux上常見的Shell腳本解釋器有bash、sh、ash、csh、ksh，習慣上把它們稱作一種Shell。我們常說有多少種Shell，其實說的是Shell腳本解釋器。

bash

bash是Linux系統默認使用的shell。bash由Brian Fox和Chet Ramey共同完成，是BourneAgain Shell的縮寫，內部命令一共有40個。

Linux使用它作為默認的shell是因為它有諸如以下的特色：
•可以使用類似DOS下面的doskey的功能，用方向鍵查閱和快速輸入并修改命令。
•自動通過查找匹配的方式給出以某字符串開頭的命令。
•包含了自身的幫助功能，你只要在提示符下面鍵入help就可以得到相關的幫助。

sh

sh 由Steve Bourne開發，是Bourne Shell的縮寫，各種UNIX系統都配有sh。

ash

ash shell 是由Kenneth Almquist編寫的，Linux中占用系統資源最少的一個小shell，它只包含24個內部命令，因而使用起來很不方便。

csh

csh 是Linux比較大的內核，它由以William Joy為代表的共計47位作者編成，共有52個內部命令。該shell其實是指向/bin/tcsh這樣的一個shell，也就是說，csh其實就是tcsh。