sed編輯器逐行處理文件，并將輸出結果打印到屏幕上。sed命令將當前處理的行讀入模式空間（pattern space）進行處理，sed在該行上執行完所有命令后就將處理好的行打印到屏幕上（除非之前的命令刪除了該行），sed處理完一行就將其從模式空間中刪除，然后將下一行讀入模式空間，進行處理、顯示。處理完文件的最后一行，sed便結束運行。sed在臨時緩沖區（模式空間）對文件進行處理，所以不會修改原文件，除非顯示指明-i選項。

與模式空間和暫存空間（hold space）相關的命令：

n 輸出模式空間行，讀取下一行替換當前模式空間的行，執行下一條處理命令而非第一條命令。
N 讀入下一行，追加到模式空間行后面，此時模式空間有兩行。
h 把模式空間里的行拷貝到暫存空間。
H 把模式空間里的行追加到暫存空間。
g 用暫存空間的內容替換模式空間的行。
G 把暫存空間的內容追加到模式空間的行后。
x 將暫存空間的內容于模式空間里的當前行互換。
！ 對所選行以外的所有行應用命令。

注意：暫存空間里默認存儲一個空行。

下面是一些例子：

cat datafile
111111111111 aaa
222222222222 bbb
333333333333 ccc
444444444444 ddd
555555555555 eee
666666666666 fff

在每行后面加一空行：

sed 'G' datafile
111111111111 aaa

222222222222 bbb

333333333333 ccc

444444444444 ddd

555555555555 eee

666666666666 fff

aaa行被讀入模式空間，執行G，在此行后面追加一個空行，然后打印模式空間，其他行同理。

在匹配行后加一空行：

sed '/ccc/G' datafile
111111111111 aaa
222222222222 bbb
333333333333 ccc

444444444444 ddd
555555555555 eee
666666666666 fff

在匹配行前加入一個空行：

sed '/ccc/{x;p;x;}' datafile
111111111111 aaa
222222222222 bbb

333333333333 ccc
444444444444 ddd
555555555555 eee
666666666666 fff

命令執行前后暫存空間和模式空間的變化情況：

命令     暫存空間                                         模式空間
x           執行前:null 執行后:ccc/n              執行前:ccc/n 執行后:null
p          執行前:null 執行后:ccc/n              執行前:ccc/n 執行后:null 輸出一個空行
x          執行前:ccc/n 執行后:null              執行前:null 執行后:ccc/n 輸出ccc所在行