在9i 版本以前，oracle 沒有內置的方式來記錄時間的流逝。date型數(shù)據(jù)用來記錄單獨的時間點；但是要表達一個時間量（也就是一個間隔），數(shù)據(jù)庫的設計者就必須把時間間隔轉換成原始單位秒，然后用一個number列來保存它。

雖然number這個數(shù)據(jù)類型可以以秒為單位準確地表示時間，但是它使得時間的計算變得很困難。比如，60秒是1分鐘，60分鐘是1個小時，24個小時等于1天——這些數(shù)字在以十進制為基礎的數(shù)字系統(tǒng)中都是非常蹩腳的。

在oracle 9i中，按照sql 99標準，增加了時間間隔型數(shù)據(jù)interval year to month 和 interval day to second，它們和其他幾種數(shù)據(jù)類型一起使得對時間的處理更加準確。timestamp、timestamp with time zone和timestamp with local time zone等數(shù)據(jù)類型都把時間的表達精確到了若干分之一秒，而且后面兩種還解決了地理位置造成的時間變化。

在sql和pl/sql中，你都可以用時間間隔型數(shù)據(jù)，它們都是用同一種方式規(guī)定的：

interval year[(year_precision)] to month

interval day[(day_precision)] to second[(fractional_seconds_precision)]

對于精確數(shù)值，規(guī)定有缺省值：年和日是兩位數(shù)，若干分之一秒是六位數(shù)。

時間間隔的大小由interval來表示，后面緊接一個放在單引號中的表達式，以及用來解釋該表達式的文字。用year to month表示時間間隔大小時要在年和月之間用一個連字符(-) 連接。而day to second表示時間間隔大小時要在日和時間之間用一個空格連接。舉個例子來說，下面是2年6個月的時間間隔的表示方法：

interval '2-6' year to month

下面的例子表示3天12個小時30分鐘6.7秒：

interval '3 12:30:06.7' day to second(1)

時間間隔可以為正，也可以為負。它們可以從各種timestamp數(shù)據(jù)類型中加上或者減去，從而得到一個新的timestamp數(shù)據(jù)類型。它們之間也可以做加減運算得到新的時間間隔。

列表a說明了怎樣創(chuàng)建一個表格來記錄一個事件的開始時間和持續(xù)時間，如實驗等。數(shù)據(jù)被收集以后，sql中內置的摘要函數(shù)不需要與原始單位秒進行相互轉換，就可以報告總的持續(xù)時間和平均持續(xù)時間。

列表a

create table experiment

(experiment_id number(9),

experiment_desc varchar2(80),

experiment_start timestamp,

experiment_duration interval day(1) to second(4)

);

table created.

insert into experiment

values (

1, 'busted urban myth', '01-jun-2006 02:00:00 pm',

interval '1 2:31:15.1250' day(1) to second(4)

);

1 row created.

col experiment_desc format a40

col experiment_start format a30

col experiment_duration format a20

select * from experiment;

experiment_id experiment_desc ------------- ---------------------------------------- experiment_start experiment_duration ------------------------------ -------------------- 1 busted urban myth 01-jun-06 02.00.00.000000 pm +1 02:31:15.1250

-- now compute the experiment's ending time

select experiment_id, experiment_start,

experiment_start + experiment_durationexperiment_end

from experiment;

experiment_id experiment_start ------------- ------------------------------ experiment_end --------------------------------------------------------------------------- 1 01-jun-06 02.00.00.000000 pm 02-jun-06 04.31.15.125000000 pm

但遺憾的是， to_char函數(shù)中沒有包括任何能夠映射到各個時間間隔數(shù)據(jù)類型片段的格式模型。但是，你可以用新的extract函數(shù)來提取和合并這些片段。格式如下：

extract(timepart from interval_expression)

列表b給出了一個運用這種方法的例子。

列表b

select extract(day from experiment_duration) ||

' days, ' || extract (hour from experiment_duration) ||

' hours, ' || extract (minute from experiment_duration) ||

' minutes' duration

from experiment;

duration

--------------------------------------------------------------------------------

1 days, 2 hours, 31 minutes

首先，從experiment_duration列中將天數(shù)提取出來，文字“days”是與之相聯(lián)的。對于實驗持續(xù)時間中的小時和分鐘部分，操作與上述方法一樣。