在上個世紀最后十年，是Web應用從誕生到成熟的最重要的十年。在1990年，世界上第一個Web服務器誕生，在1991年，世界上第一個Web瀏覽器誕生。在隨后的數年中，由于計算機硬件水平的提高，Web應用的規模也逐漸擴大。在這期間，也誕生了很多Web開發語言，其中PHP是比較出眾的一種Web開發語言。PHP的誕生是否意味著Web應用將走向新紀元呢?它能否抵擋得注其它Web開發語言的進攻呢?

PHP橫空出世

在1994年，Rasmus Lerdorf首次設計出了PHP程序設計語言。1995年6月，Rasmus Lerdorf在Usenet新聞組comp.infosystems.www.authoring.cgi上發布了PHP 1.0 聲明。在這個早期版本中，提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能。1995 年中，第二版的 PHP 問市，定名為 PHP/FI(Form Interpreter)。在這一版本中加入了可以處理更復雜的嵌入式標簽語言的解析程序。自此奠定了 PHP 在動態網頁開發上的影響力。

自從PHP加入了這些強大的功能，它的使用量猛增。據初步統計，在 1996 年底，有一萬五千個 Web 網站使用了 PHP/FI;而在1997年中期，這一數字超過了五萬。

前兩個版本的成功，讓PHP的設計者和使用者對PHP的未來充滿了信心。在1997年，PHP開發小組又加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans(這兩個人和Rasmus Lerdorf并稱為PHP的三位創始人)，他們自愿重新編寫了底層的解析引擎，其他很多人也自愿加入了PHP的其它部分而工作，從此PHP成為了真正意義上的開源項目。在1998年6月，PHP.net發布了PHP 3.0 聲明。在這一版本中PHP可以跟 Apache 服務器緊密地結合;再加上它不斷的更新及加入新的功能;并且它幾乎支持所有主流與非主流數據庫;而且它擁有非常高的執行效率，這些優勢使1999年使用PHP的網站超過了十五萬!

PHP經過了3個版本的演化，已經變成一個非常強大的Web開發語言。這種語言非常的易用，而且它擁有一個強大的類庫，而且類庫的命名規則也十分規范，就算對一些函數的功能不了解，也可以通過函數名猜測出來。這使得PHP十分容易學習，而且PHP程序可以直接使用HTML編輯器來處理，因此，PHP在1998年之后就變得非常流行，有很多大的門戶網站(如sina)都使用了PHP作為自己的Web開發語言。